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中国网络电视台消息(中国新闻)：美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号计划中的最后一 次飞行，不仅是它本身的一次告别之旅，也是美国航天飞机项目30年来的落幕演出，标 志着一个时代的终结。接下来，我们就通过一个短片了解一下美国航天飞机的发展历程 。
发射航天飞机是美国继“阿波罗”登月计划后的又一大规模的载人航天活动。“冷 战”时期，为了抗衡苏联的载人航天优势，美国自1972年开始投巨资进行研究，历时9年 ，终于在1981年4月12日将第一架航天飞机“哥伦比亚”号成功送入太空。美国还先后研 制了“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号另外4架航天飞机。凭 借航天飞机的问世，美国在上世纪80年代成功取代苏联成为太空技术的引领者。
航天飞机有三大优势：一是可以多次往返，重复使用；二是一次可运送7人外加将近 30吨货物，运载量是其他航天器的数十倍；三是它可以捕获太空中的其他飞行器如卫星 ，还可以通过航天员的太空行走对飞行器进行检修，也可将其带回地球。
然而，航天飞机技术复杂、投资巨大，维修准备期长，航天飞机每飞行一次的费用 高达5亿美元，返回后还要进行大量费时费力的检修，这让美国航天局的财政不堪重负。
此外，航天飞机的可靠性随飞行次数的增加也在不断降低。1986年，面对全世界媒 体的现场直播，“挑战者”号航天飞机起飞后凌空爆炸，七名宇航员全部罹难。2003年 ，“哥伦比亚”号在返程途中解体，7名宇航员无一生还。剩余的3架航天飞机也是故障 多发。
由于研制和发射成本过高，美国最终决定终止航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号退 役后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。
编辑：甄涛
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