大学毕业后，专利师资格考试三次落第，第四次合格。投身政坛后，议会选举三次铩羽，第四次当选。组建民主党后，曾四次出马竞选党首，三次落败。菅直人4日第五次竞选民主党党首，成功当选。这一次胜利，把他送入首相官邸，攀上政治生涯巅峰。

　　向受害者下跪谢罪

　　菅直人1946年出生于日本西部的山口县。不同于前任鸠山由纪夫，菅直人家世一般，日本媒体称他为“市民政治家”或“蓝领政治家”，以区别于前首相鸠山、麻生太郎、福田康夫、安倍晋三等含着“金勺子”出生的世家子弟。

　　菅直人1970年毕业于东京工业大学，1980年以社会民主连合候选人身份首次当选国会议员，是当时崭露头角的“市民派”政治新秀。

　　1994年，社会民主连合解散，菅直人加入新党。1996年1月，菅直人首次入阁，出任桥本龙太郎内阁厚生相。

　　菅直人政治资本“原始积累”来自入阁后与官僚机构的斗争。当时，遭艾滋病毒污染的血液制品成为日本焦点话题之一。菅直人与试图撇清行政责任的厚生省官僚展开拉锯战，最终胜出。菅直人向受害者下跪谢罪，承认政府责任，在日本首次引入行政机构“解释责任”概念。

　　因这场“激战”，菅直人被视为敢于挑战官僚阶层的“罕见政治家”，在民众心目中人气暴涨。凭借这一资本，菅直人与鸠山等人同年9月共同组建民主党并出任首任党首。

　　政治生涯几起几落

　　菅直人政治韧性极高，几起几落，终修成正果。

　　1999年，菅直人在党首选举中败给鸠山。

　　2002年，鸠山因党内纠纷辞职，菅直人击败冈田克也，再度出任党首。

　　2003年，民主党与小泽领导的自由党合并，菅直人仍任党首。自此，民主党进入鸠山、小泽、菅直人“三驾马车”时代。

　　2004年，受养老金未缴纳丑闻影响，菅直人辞去党首，冈田克也上位。

　　2005年，民主党在众议院选举中大败。党首冈田克也引咎辞职。菅直人再度角逐党首，败于前原诚司手下。

　　2006年，前原诚司因匿名邮件丑闻辞职，菅直人出马，但败于小泽一郎。

　　随后，菅直人作为民主党内实力人物，一直蛰伏。