美国是对外援助花钱最多的国家

      美国一直以来都是进行对外援助数额最大的国家，美国国际援助专家阿德尔曼说，对于政府正式提供的对外援助，“美国捐款的绝对数目最高，比位居第二的捐款国日本多一倍以上。”以2004年为例，美国对外援助的总额为400亿美元左右，为国民生产总值的百分之零点二，占联邦预算开支的百分之零点九。就比例来说，美国在发达国家中几乎是最低，但是就绝对数目来说却是最高。联合国开发计划署发布的《2005年人类发展报告》中指出，美国人均对外援助多达51美元。

援助涉及军事，经济等诸多方面

      美国对他国进行的援助涉及到军事、人道、经济等诸多方面。军事方面，据卡塔尔半岛电视台报道，美国特种部队曾经向利比亚反政府武装提供武器，同时派遣人员进入利比亚训练当地人；人道援助占美国对外援助经费的12%，海地地震发生后不久，美国总统奥巴马就承诺将向海地先期提供1亿美元紧急援助资金，并授权前总统克林顿和小布什帮助筹措更多民间款项；经济援助在美国对外援助中占有最大的比例，达30%。2009年，美国承诺的340亿美元经济援助覆盖184个国家和地区。除此之外，美国还在他国进行了教育、科技等多方面的支持。

援助范围广，自己也是他国援助对象

     对外援助是一项常规的外交政策。从国别上看，美国对外援助的国家多达150多个，自从七十年代以来，美国对外援助中将近一半给到了以色列和埃及这两个国家；从金额上看，2009年，美国依然是最大的对外援助国，阿富汗是最大的受助国，受援金额超过了30亿美元；挪威和新西兰是最小受助国，各自仅获得了172美元。
       不光对他国给予援助，美国自己也曾接受他国的支援。在“卡特里娜”飓风灾害中，几个被美国视为“眼中钉”的国家也对其进行了援助：委内瑞拉提供了100多万美元捐款；古巴领导人卡斯特罗提出愿意派遣1100名医生带着大量的药品前往美国帮助救灾；甚至伊朗和朝鲜，也表示愿意向灾区提供援助。

对于超级大国来说，这关系到自己的脸面

      “得道多助失道寡助”是最为浅显的国际关系原则，多年以来，美国“胡萝卜加大棒”的外交手段虽然多为世人诟病，但不可否认的是，美国仍然是派发“胡萝卜”最多最勤快的国家。美国对他国进行经济支援，对其自身的国际形象和巩固盟友关系更是多有裨益，毕竟无论是在联合国还是其他领域，美国还不能一手遮天。
       美国一向标榜自己是负责任的大国，进行对外援助更可以维护其自身形象。2010年，据一项民调显示，只有17%的巴基斯坦人对美国抱有好感，巴基斯坦洪灾爆发之时，美国给予巴基斯坦的援助总额多达3500万美元。美国首席救援官员表示，希望援助努力能促使巴基斯坦民众改变对美国的恶劣印象。

无利不起早，美国是成功的“外援商人”

      以色列作家迈科尔这样说美国的援助：“我的主人给了我食物吃，我就咬他让我咬的人，这就叫做战略合作。”埃及《观点报》时政部主编马尔旺说，美国的目的性太强，埃及要“擦亮眼睛”。作为重要的外交行为，美国每一项对外援助的背后都蕴含着其政治、经济等目的。这在冷战时期尽显无疑，1947年美国通过“马歇尔计划”，向西欧国家提供大规模援助，以巩固冷战的欧洲阵线。
       而现在，以军事援助为名，美国仍在韩国、菲律宾等国多有驻军，其对太平洋地区军事控制的意图可谓十分明显；伊拉克战争后，由美国所扶持的临时政府更是成了其在中东经济、政治利益的代言人。这些只是美国对外援助的冰山一角，在很多国家把对外援助当做生意来做的国际社会，美国可谓是最为成功的“商人”。

很多时候，其实是在输出自己的价值观

      美国愿意下血本进行对外援助，其主要目标就是在于美国希望对世界各国进行价值观的输出。冷战时期，美国为封锁共产主义倾尽全力。 战后，美国加快了其推广自由、民主、倡导人权等普世价值观的步伐。海湾战争后，埃及在阿拉伯国家中坚决支持科威特并带头参加了以美国为首的多国部队，得到了丰厚的回报，美国等西方国家和国际组织共减免埃及500亿美元外债中的255亿美元，这笔减债对埃及推行自由市场的改革起到了重要的作用。除了韩国和埃及，美国在其他能够按照自身意愿建立经济秩序的国家，都进行了挥金如土的援助。
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国家利益至上，美国外援的政策一直在变

      是国家利益还是国际道义，这个问题并不难回答，能在多大程度上维护国家利益，美国才肯掏出多少钱去进行援助。有分析家在报告中指出，直到20世纪90年代，“美国提供外交援助的最重要的理由就是击败共产主义。90年代后，克林顿政府确定以促进“可持续发展”作为美国外援的核心原则。美国的外援逐渐缩水。在克林顿执政的最后几年里，美国的外援开始攀升，目的直指为美国在哥伦比亚、海地、波黑和科索沃的军事行动提供便利。而在欧债危机中，美国一直作壁上观，是由其国内同样糟糕的经济状况直接决定的，可见，最大程度上维护国家利益，是美国对外援助的底线，更是首要目标。

美国人对国家的“乐善好施”也有意见

      但在美国本土，对外援助本身就常常成为批评目标。目前，美国经济低迷，政府预算赤字巨大，很多美国纳税人对拿自己的税钱贴补外国颇有微词。2011财年预算方案迟迟没有过关。在新一届国会中，一些要大砍政府开支的议员已经对着外援项目磨刀霍霍了。在7月，据韩国国际广播电台报道，美国参众两院两位委员长在与访问美国的日本议员进行会晤时，就曾明确表明“美国绝对不可以向朝鲜提供粮食援助”的立场。
       根据马里兰大学主管的世界民意调查机构于2010年11月发布的一项民调显示，美国人希望削减对外援助，受访者认为联邦的预算有25%用于外援。当问到他们认为多少比例算合理时，答案中间值为10%。而实际上，对外援助经费只占联邦预算的1%。很显然，大多数美国人所感知到的政府外援数额与实际数额有很大出入，但这也反映了美国人对政府的对外援助也颇有意见。

“援外”还是“援内”，政府绝非自己说得算

      美国人是吝啬的，也希望国家把钱用于改善本国的民生，但实际上，外交与内政的花钱过程，绝不能混为一谈。而美国能够处理好两种财政支出的矛盾，要归功于其完善的“外援”决策体系。一项对外援助措施的正式实施，往往要经过很长时间的利益博弈。美国大众对于政府的外援政策没有直接的影响，最大利益集团是美国的各个行政部门。
       美国外援预算程序大约要花一年到一年半的时间才能开始拨款，在总统作出决定之后，白宫和国务院将整个预算提交国会审议。美国国会听取由资历较高的议员组成的拨款委员会的建议后，决定援助的金额和方式，并能判断援助预算案是否符合国家利益。在此期间，国会还要考虑经济游说集团、学界和非政府组织等机构的意见。最后，掌握预算拨款权力的机关——拨款小组委员会，在综合各方意见后，确定对外援助的方式和金额。虽说美国民众无法得知每一分税款被如何支援国外，但这种决策体制下所进行的双向监督，客观上限制了行政权力的滥用，更杜绝了援助不当的情况出现。