2008年9月25日神舟七号飞船发射，航天员翟志刚、刘伯明、景海鹏进入太空，实现了首次太空漫步，飞船在原有基础上，增加了气闸舱，作为出舱活动的过度舱段。至今，“神舟”系列飞船已成功往返太空达7次，中国成为世界上第三个拥有将人类送入太空的能力的国家。

中国载人航天工程将重点突破空间飞行器交会对接技术，为建立空间实验室做准备。而“天宫一号”实际上就是一个空间实验室的雏形，它的重量和神舟七号一样，用它来完成和飞船的交会对接。“天宫一号”主体为短粗的圆柱型，直径比神舟飞船更大，前后各有一个对接口。

2010年左右，“神十”实现有人对接，然后组建有人空间站。2020年前后，中国将发射空间站核心舱和科学实验舱，开始建造空间站。最终将建成中国的空间工程系统，进行规模比较大的空间科学试验，航天员和科学家在太空的实验活动将会实现经常化。