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在国际会议上作学术报告
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中国骄傲——侯氏变换(新华社图片展)
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在西北大学学习期间(后排中间)
命运不等式
2006年,已是76岁高龄的侯伯宇向“数学中的几何Langlands纲领如何在量子场论和弦理论中实现”进行冲击,这是物理学中相当于数学上的哥德巴赫猜想一样的一颗明珠,全世界多少物理学家都把它作为渴望实现的科学梦想。
然而,多舛的命运不给他以晚景的安宁,一场人生的大难再次重创了这位老科学家。
2007年8月,77岁的侯伯宇同往常一样,正在办公室专注于课题研究,噩耗从天而降:唯一的儿子和心爱的孙子在加拿大遭遇车祸双双遇难!
“我们都不知道该怎么告诉他这个消息。”回忆起那时的情景,西北大学现代物理所石康杰教授的眼睛湿润了。他至今清楚地记得,侯伯宇闻讯愣了一下,提起包就往回走。跟在后面的石康杰注意到,“他的步伐很沉重,明显没有以前稳健了。在路上,他又追问了我一句‘伤情到底怎么样’,那可是他和夫人一手带大的心肝宝贝啊!听我回答‘很严重’时,就再也没有一句话了。”
白发人送黑发人,心碎肠断。
然而谁也没有想到的是,就在经历这番人间至痛的第二天,侯伯宇就回到了办公室,第三天就又一次站在了讲台上。学生们发现,老师不但没有减少课时,反比过去上得更多了。从星期一到星期五,他每天都要给学生上课。2007年到2008年整整一个学年,侯伯宇承担的前沿动态研究课,竟然达到了令人吃惊的600个学时之多!他要尽可能地在最短的时间里,把自己的所学完完全全地传授给学生们——这是侯伯宇在唯一的儿子和孙子同时罹难后做出的选择,他硬是用教学研究挤占一切时间和空间,在课堂上、学生面前驱赶悲痛。但每天下班后,这位课堂上依然神色自若的老教授,却默默地在回家路上老泪纵横!他背着书包,失神的双眼,只顾一一回避着路人的目光,苦苦地走在西北大学家属区的林荫道上。只有这个时候,时空是属于他的,潜伏在内心深处的悲痛如洪水般袭来,再也忍不住,紧紧地攫住了他……
“先生是一位优秀的科学家,在科学园地里硕果累累;他更是一名优秀的教师,用自己的一生诠释了‘学高为师、身正为范’的深刻内涵。他不仅给我们传授知识,塑造我们的学术品格,更用自己的善良、宽容、认真和正直,塑造着我们的人格,也影响着在他身边的每一个人。”他的学生这样满怀深情地回忆着自己的恩师。
“上世纪90年代初期,他用自己的科研奖金给大家的办公室都装上了空调,自己却一直住在老旧的家属楼,家具一用几十年也舍不得更换。先生对学生非常好,很多年前,家里经济实在困难让我辍学。侯教授得知后找到我说:‘我绝不会允许我的学生因为经济困难辍学,你安心学业,经济上的事我会想办法解决。’先生的帮助,让我的人生发生了根本的改变!先生经常询问每个已经毕业学生的情况,问他们去哪了,生活是不是稳定,最重要的,有没有坚持做研究……先生病危之际,很多学生都回来看他。那个时候,他还在病床上跟大家讨论学术问题。他是一位学识渊博的老师,更像是一位慈祥和蔼的父亲。从确诊癌症到离世的一年多里,很多学生回来看他,我们自发日夜值守在他病床前,医生、护士都误以为我们是他的儿子……”杨战营的话,代表了侯伯宇教过的学生的共同感念。
当很多人都为侯伯宇感到命运不公时,他却没有抱怨。他的学生回忆道:“从老师的经历我们知道,原来一个人可以在这样不平坦的际遇下,依然充满积极向上的热情。在生命最后的几年里,他不止一次向我们提到:‘我很幸运,在一无所有的时候,上天给了我最后的一份礼物。’他所说的这份礼物就是‘数学中的几何Langlands纲领如何在量子场论和弦理论中实现’”。这是一个多领域交叉的课题,处于当今国际数学物理的前沿领域。他坚信自己带领下的“西北军”借由这一契机将再一次走到国际理论物理研究的前列。
然而,侯伯宇患上了膀胱癌。2009年11月,侯伯宇知道确诊结果后,谁也没有告诉,就先去北京开学术会议了,他说自己承担的那个科研项目更重要。不得不住院后,他曾问医生能否为他争取三五年时间,让他把课题做出来。然而手术后仅仅一个多月,病情就恶化了。80岁高龄的他,身受病魔的折磨,却依然放不下科研课题。他的学生陪同去做检查的时候,他还经常拿着最新的论文研读。他对推轮椅的护士说:“请你推慢一点儿,我要看书。”
卧床之际,他不能看科研报告了,就让学生代读,他记忆思维衰退了,依然孜孜敦促学生不要放弃学术研究。在人生的最后时刻,他还满怀豪情地写下“以创新湮灭顽疾之痛苦,以创新来消灭死,以毕生之余力完成科学登顶”的心愿。