好奇号登火星将着陆于盖尔环形山寻有机物痕迹_新闻台

美国航空航天局最终选择盖尔环形山作为好奇号火星之旅着陆点

　　环球科学网报道美国航空航天局最终选择盖尔环形山作为着陆点，“好奇号”着陆6至12个月后，将向海拔高达5000米的盖尔环形山主峰“夏普山”进发，在蕴藏着火星早期历史的沉积岩层中寻找有机物的痕迹。

　　最初，“好奇号”的候选着陆点有50多个，经过五年的研究，美国航空航天局最终选择盖尔环形山作为着陆点。千万年来的风蚀作用加上新近的撞击，这个古老的撞击坑里有很多曾被埋葬的物质暴露出来：这里有古河流沉积物，这是地表曾有水流的证据；这里还有富含矿物的断层地貌――在地球上，与此相似的地形下面通常藏着地下蓄水层。

　　这座直径150千米的环形山主峰海拔高达5000米。这座山峰通常被人们称为“夏普山”，从“好奇号”的着陆点出发，有多条路径都可以通往这座山峰。“好奇号”着陆6至12个月后，就将开始登山之旅。夏普山由一层一层的沉积岩构成，这种结构的山峰就像一本书，从山脚到山顶，我们可以从中理出火星的早期历史年表，年表的起点就是这座巨大的环形山形成之后的某个时间点。在“机遇号”火星车8年的工作周期中，它曾勘测过15到20米厚的岩层，这点儿工作成绩当然不足以揭示火星气候演化的秘密，但足以告诉我们，“好奇号”可能会发现什么。

　　沉积岩非常重要，如果火星上真的曾有生命存活，那它们存在过的线索很可能就在这些岩石中。通过对火星历史的深入研究，“好奇号”也将间接地告诉我们地球历史的某一个时期是什么样子，在我们自己星球的地质记录中，几乎完全看不到这个时期的影子――那时候，两个星球的差别肯定还没有现在这么大；那时候，火星尚未衰落，地球也尚未走向繁荣。无论如何，行星科学的最终目标是更好地了解我们自己的母星。