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太阳能动力飞机“太阳驱动”号拉巴特时间5日午夜前飞抵摩洛哥首都,完全凭借太阳能动力,完成20小时航程,从欧洲飞越直布罗陀海峡,抵达非洲大陆,实现跨洲航行。
奇妙旅程
拉巴特时间5日23时30分(北京时间6日6时30分),拉巴特机场满月的夜色中忽现亮点,由远及近,飞机接近跑道那一刻,机载照明灯亮起,飞机平稳降落,停稳时4台发动机已经停转。
网站“太阳能动力”全程直播飞机降落画面;大批警察在机场维持治安;太阳能局官员在跑道边等候欢迎飞行员贝特朗·皮卡尔。
这名瑞士知名探险家走出单座机舱,冲大伙儿微笑,尽管连续驾机20个小时让他看似有些疲惫。
“我惊讶地发现,一轮满月在我右侧,而太阳正从我左侧升起,日月同辉的完美奇观持续了一个小时。”皮卡尔说,“天空中,我还领略了彩虹的全部色彩。”
低温挑战
“太阳驱动”号的翼展与空中客车A340型或波音777型大型客机相仿,而重量只相当于一辆家用轿车。1.2万块太阳能电池板向飞机的4台电动发动机提供所需动力,同时将多余电力贮存在蓄电池内,供夜间飞行。
虽说是飞机,“太阳驱动”号的巡航时速只有50公里左右,最高时速120公里,稳定最高飞行高度8500多米,而且爬升速度较慢。按皮卡尔的说法,升空将近10小时后,他才爬升至5500米高度。
在寒冷高空以45公里时速巡航,他需要借助氧气面罩呼吸。
穿越直布罗陀海峡是这次航行中的难点,尽管这个拦断欧洲与非洲大陆的海峡最窄处只有14公里,但飞机却得拔升至8000米高度,接受环境温度零下29摄氏度的考验。
低温,是对发动机、蓄电池以及机体材料的最严峻挑战。这架太阳能飞机的机身完全由超轻碳纤维打造,太阳能电池白天一边驱动飞机飞行、一边给总重400公斤的聚合物锂电池充电,夜间则依靠白天积蓄的电力巡航。飞机清晨从马德里起飞,到下午时,机载电池已全部充满。
应用意义
在皮卡尔看来,这次飞行不仅是一次展示,更是一种说服力。
“意义不在于要用太阳能驱动普通飞机。”皮卡尔说,“意义是,展示我们可以借助太阳能完成许多不可思议的任务,用新技术,用太阳能量,不用一滴油,完成我们在空中、在地面的许多事情,这架飞机上的所有技术都可以应用于日常生活。” “太阳驱动”号项目由皮卡尔2003年发起,10年研发期间的费用总计1亿美元。