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17日，“发现”号航天飞机搭乘一架波音747飞机在美国首都华盛顿上空飞行。
17日，“发现”号航天飞机搭乘一架波音747飞机降落在杜勒斯国际机场。
新华社发
美国“发现”号航天飞机17日搭乘一架大型飞机，从肯尼迪航天中心“升空”，抵达位于弗吉尼亚州的一处博物馆。这是“发现”号最后一次飞行，之后，它成为永久性展品。
“发现”号共执行39次“太空飞行”
当天早上，大约2000人聚集在肯尼迪航天中心跑道周围，为“发现”号送别。
“发现”号“骑”在一架经特殊改装的波音747大型飞机机体上，尾翼用一个锥形外罩套住，窗户关闭。在人群欢呼中，飞机起飞，先是飞越卡纳维拉尔角海滩上空，接着返回肯尼迪航天中心，做低空飞行，以表达敬意。
飞机随后向北飞行，当地时间上午10时前后飞越首都华盛顿上空，引起地面人群欢呼。许多居民聚集在街道上，一些人爬到屋顶，争睹“发现”号。
最后，这架747型飞机降落在弗吉尼亚杜勒斯国际机场。“发现”号之后将在史密森学会全国航空航天博物馆弗吉尼亚州分馆展出。而先前在这一分馆展出的航天飞机样机“企业”号将转往纽约市落户。
“发现”号1984年服役，2011年执行最后一次太空飞行任务后退役，共执行过39次太空飞行任务，在美国所有航天飞机中最多。
告别“发现”号，宇航员感叹不已
“发现”号告别肯尼迪航天中心，宇航员感叹不已。随“发现”号执行最后一次航天任务的宇航员尼科尔 斯科特说：“看着眼前的一切让人悲伤。你盯着‘发现’号时，会情不自禁地为之惊叹。我希望，每当有人观看它时，也会为之惊叹。”
先前执行过3次太空飞行任务的美国退役宇航员迈克尔 马伦说，“发现”号离别是苦中带甜的时刻，无法控制自己的感情。“发现”号最后一次飞行任务指令长史蒂文 林赛认为，航天飞机成为美国历史的一部分，落户博物馆有益于后代更好地了解这段历史，了解宇航员所做的一切。
除“发现”号，其他两架退役航天飞机“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号归宿也已确定。“奋进”号定于秋天落户洛杉矶市，而“亚特兰蒂斯”号将留在肯尼迪航天中心。
美国加大支持企业研发新的太空运载工具
美国航天飞机编队退役后，俄罗斯飞船成为往返国际空间站的唯一工具。美国加大支持国内企业研发新的太空运载工具，以确保其在太空领域的地位。
国家航空航天局16日宣布，由太空探索技术公司研发的一艘货运飞船定于4月底发射。这将是航天飞机退役后，美方首次向国际空间站运送货物。美国国内几家企业为国家航空航天局研发太空商业运载工具，雇佣了一些退役宇航员。
受雇于内华达山公司的退役宇航员史蒂文 林赛说：“我们把从航天飞机中学到的知识应用于新一代太空飞行器设计。人们持续研发新技术，但最基本的原则没有变。所有的太空项目都建立在先前项目基础上。”
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