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据新华社北京3月29日电 一个国际科学家团队在29日出版的英国《自然》杂志上报告说,他们在埃塞俄比亚境内发现的足骨化石证实,著名古人类化石“露西”生活的时代还存在其他人科动物,这对研究人类进化具有重要意义。在人类进化过程中,多种人科动物曾并存,但发现与“露西”同时代的其他人科动物化石却尚属首次。
“露西”1974年在埃塞俄比亚发现,被看做是研究人类起源的里程碑。当时为庆祝这一发现播放了甲壳虫乐队的歌曲《露西在缀满钻石的天空》,因此化石被取名为 “露西”。2009年,一个国际团队在“露西”出土之地以北约50公里处发现了新足骨及趾骨化石。研究团队分析足骨结构并测量其周围泥土的年代后认为,这块化石是生活在约340万年前的某人科动物右前脚的部分片段。“露西”拥有与人类类似的脚,而这种人科动物的脚部发育没那么超前。它虽然可以直立行走,但脚掌也可以抓握,用于攀爬树枝,因此这种动物待在树上的时间应比“露西”长。