　　澳洲更新世动物群包括巨型有袋类、鸟类、爬行类和一些单孔类哺乳动物。大约4万年前，人类来到澳洲定居后不久，更新世动物群中85%的物种就灭绝了。一百多年来，它们灭绝的原因始终众说纷纭，这一事件对当地环境所带来的长期影响，也一直是研究的热点。近日《科学》杂志发表的一篇文章称，澳洲大型动物群的灭绝引起了当地生态的极大改变，我们现在所看到的澳洲植被和那次灭绝不无关联。

　　澳洲发行的更新世大型动物邮票，包括牛顿巨鸟、丽纹双门齿兽、巨袋鼠、巨蜥、袋狼和塔斯马尼亚虎

　　该研究是由澳洲国立大学（Australian National University）的S.Rule博士和塔斯马尼亚大学（University ofTasmania）C.Johnson教授合作完成的。他们在澳大利亚昆士兰州东北部林奇火山坑（Lynch's Crater）采集了沉积岩岩芯，并分析其中的真菌孢粉成分。在4万多年前，它早已停止了喷发，成为一片低洼的沼泽。这片古沼泽含有大量孢粉化石，是不可多得的科研资源。

　　他们发现在4.1万年前的那段时间，岩芯中几乎没有荚孢腔菌（Sporormiella）的孢子了。这种真菌多数生活在大型食草动物的粪便里。“荚孢腔菌孢子数量与食草动物的数目是相关的，当食草动物渐渐灭绝，依靠它们粪便来生存的荚孢腔菌也消失了。”Johnson说。

　　林奇火山坑的岩芯记录了过去8万年间的两次气候剧变，陆地气候变得干旱而寒冷。然而这样的气候变化都没有影响荚孢腔菌的数目；在4万年前大型哺乳动物灭绝之时，岩芯也并没有记录到任何气候剧变。看来这一次，气候并不是灭绝的主要原因。