　　因执著于呼吁义务教育全免费，全国人大代表、湖北省人大常委会副主任周洪宇被称为“周免费”。近几年，周洪宇把关注目光投向教育体制改革这一至关重要、直接影响教育发展走向及成败的话题。

　　2009年，周洪宇提出关于教育规划纲要的十大建议，从中国教育改革的价值取向，到改革的五个热点问题，及其顺利推进的“四个保障”，每条建议都有重要性、必要性、可行性等分析，被制定纲要的有关专家评价为“非常系统、全面、深入，并具有很强的可操作性”。其中许多建议都被教育规划纲要吸收进去，特别是关于教育改革的价值取向、教师队伍建设、教育决策制度建设等方面的建议。

　　2010年7月，教育规划纲要正式颁布实施；2010年12月，国务院办公厅印发了《关于开展国家教育体制改革试点的通知》，标志着国家教育体制改革试点工作全面启动。一批改革目标明确、政策措施具体的教育改革项目进入试点。上海浦东新区、天津滨海新区、武汉城市圈，以及重庆、成都综合配套改革试验区相继步入试点阶段，这是我国在改革开放30年后部署的新一轮区域性改革试验。

　　“但试点方案本身仍存在一些不容忽视的问题。”周洪宇认为，比如在专项改革试点中，许多互相关联的项目被人为切割开来，分别由不同地区不同层级的数十个政府和学校承担，没有考虑到决定体制创新的区位因素。而各省区所承担的任务，也分别是各个领域的某些局部，难以有效组织起综合改革配套试验。同时，承担这些改革试点的省区，也没有被赋予放权搞活的特殊政策。

　　为应对新教改的上述困局，2011年，周洪宇进一步提出《关于建立“教育特区”，以区域突破带动教改全局的议案》。建议将一部分国家综合配套改革试验区上升为教育特区。仿效改革开放初期建立的经济特区那样，赋予各试验区特殊政策，放手让它们先行先试，率先破解各种阻碍教育发展的难题，充分发挥试验区在区域教育改革和发展的引领、辐射和示范效应。并建议从各试验区的社会经济发展实际出发，结合各区域综合配套改革的特点，确定各自的教育体制改革试验的重点指向。

　　在周洪宇看来，中国教育是“改革滞后于发展”。中国教育发展速度很快，但改革推进的力度还不够。“目前，中国教育改革的核心举措应是放权，扩大地方和学校的管理权限。”周洪宇认为，“审批权，应是教育体制改革的核心或者关键，转变政府职能的核心是转变政府的审批权。”

　　“当前首先要凝聚改革共识，不改革没出路，晚改革更被动，乱改革会失误。”周洪宇认为，教育改革要围绕重点，就是围绕体制机制进行改革。体制改革是改革中最难的地方。体制改革的内容之一是改革教育管理部门与教育单位，以及不同部门之间的关系，这是一种外部改革。同时，还有一种内部的关系，就是教育行政部门自身的改革。从改革的重点来看，最近几年温总理非常强调自身的改革，即注重自身职能的转变，把该放的权放下去，不要管那么多，要进一步明确该做什么、不该做什么。如果行政部门始终把权抓在手上放不下去，下面的改革就很难推进。“政府职能的转变，就是要把能够放的审批权尽量放下去，别管那么多，管得太多肯定管不好。这是改革的重点。”周洪宇说。