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图为皇家格林尼治天文台的时钟
据媒体报道，在本月16日到20日于日内瓦召开的国际电信联盟会议上，与会各方将就存废“闰秒”的问题，进行再次讨论。如果会议真的通过决议，废除“闰秒”，那将意味着通行世界128年的格林尼治时间的隐退江湖。那么，格林尼治“时间守护者”的地位，也将就此终结。
格林尼治时间是根据地球自转测算的。太阳两次横穿格林尼治天文台埃里中星仪所在经线的时间，即为一天。1884年，在华盛顿召开的国际经度会议上，这条经线正式成为全球时间和经度计量的标准参考，即人们所知的0°经线，又叫做“本初子午线”。
然而，地球的自转并不是完全稳定而均匀的。而利用原子能级的跃迁振动频率来计时，更为精确。因为“原子钟”利用的原子吸收或释放能量时发出的电磁波非常稳定。所以，原子钟可以达到每100万年才误差1秒。
于是，1972年确立了现今全球通行的“世界协调时”(UTC)，一种“原子时”和格林尼治时间标准的综合体。它基于原子钟，但为了与地球自转时间保持一致，在两者差异累积到0.9秒的时候，就加上或减去一个“闰秒”。至今，这套体系已经添加了24个闰秒。这给卫星定位、导航等对时间精确度有着严格要求的高科技领域，带来了很大的不便。
2003年，在意大利都灵召开了第一次旨在讨论调整UTC和取消闰秒的会议。2004年，美国代表团再次向国际电信联盟提出关于放弃闰秒的申请。2011年底，关于取消“闰秒”与格林尼治时间的争议再起。
分析人士指出，世界时的废除，意味着官方时间首次与天文意义上的地球自转的脱钩，“如果有一天人类日夜遵循的时间脱离了地球的自转，这就像是我们的双脚不再站在大地上”。那么若干年之后，“原子时”可能会出现与人们自然时间不一致的状况，比如说，人们也许会需要“披星戴月”地工作。
对英国来说，“世界时”早已成为民族荣光的象征。但是，世界上第一台精确计量原子时的铯原子钟，也是在英国国家物理实验室发明，因而，即便格林尼治时间被取消，英国人的骄傲仍在。
(来源:人民日报海外版)
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