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美国匹兹堡大学研究人员发现,成年和青少年小鼠大脑对食物奖赏的反应不同,鉴于人脑与鼠脑结构相似,这或能解释青少年为何喜怒无常、好冒险、易上瘾或罹患精神疾病。
研究结果刊载于最新一期美国《国家科学院学报》。
反应异
研究人员首先教小鼠一个简单把戏,当响起某种声音时,小鼠知道,如果把鼻子伸入洞内,将得到一粒食物。研究人员在小鼠大脑内植入电极,监控它们执行任务时大脑伏隔核以及背侧纹状体两个区域神经元活动情况。
伏隔核是大脑快乐区域之一,譬如当进食时,这一区域的神经元会释放“奖赏”化学物质,产生快乐感觉。毒品也能激活这一区域,发出“奖赏”信号。背侧纹状体主要掌管习惯养成、决策和积极学习。
美国科学促进会主办的EurekAlert网站17日援引研究负责人、神经学教授比塔 穆加达姆的话报道,获得食物时,处于青少年时期的小鼠和成年小鼠伏隔核区域反应非常类似,不过大脑背侧纹状体反应大不相同,青少年小鼠活跃,而成年小鼠不活跃。
释冲动
穆加达姆说,对青少年小鼠而言,“奖赏能够直接接入对学习和习惯养成决定性的大脑区域”,这意味着,奖赏可能对它们的决策、行动计划和习惯养成具有强烈影响。
研究人员认为,这项实验对象虽然是小鼠,不过处于青少年时期的动物与人一样,爱好冒险,容易冲动,因此这一结果可能也适用于人。