美拟开发月球稀土资源商业应用还需50年

　　稀土顾名思义，就是稀有的资源，随着地球稀土日渐减少，英国空中大学的太空科学教授查内奇日前表示，美国最终可能商业开采月球上的矿物，不过大约还要等上50年的时间。

　　根据近日新闻报道，NASA2艘探月船，圣杯A(GRAIL-A)与圣杯B(GRAIL-B)去年9月10日升空，已于新年周末期间进入月球轨道绕行，这2艘探月船造价共5亿美元、体积相当于洗衣机大小，肩负将月球资讯传回地球的任务，可望帮助科学家确立月球内部结构。

　　查内奇指出，稀土元素无疑确实存在于月球上，但是我们仍得等待很长一段时间，才可能符合经济效益开采稀土。

　　稀土又称之为稀土金属，包括镧、铈、鐠、钕、鉕、钐、铕、釓、鋱、镝、鈥、铒、銩、镱、鑥、钪、钇等17种金属元素。稀土金属能够改善金属材料的性能，提高钢材的强硬度、耐磨性和抗腐蚀性，所以被广泛运用于钢、铁、有色金属、机械制造、石油化工、玻璃、陶瓷等传统制造业上。

　　此外，稀土更有工业维生素的美称，高性能电池、电脑零件、精密仪器、磁浮列车，甚至于坦克、飞弹等武器制造过程中，都广泛运用到稀土原料。因此，稀土的重要性并不亚于石油，是工业制造过程中不可或缺的重要资源。

　　日本在海底发现稀土资源

　　可采量为陆地千倍

　　日本东京大学副教授加藤泰浩领导的研究小组称：太平洋中部及东南部3500—6000米深海底淤泥中含有大量稀土资源，可开采量约是陆地的1000倍。

　　海底淤泥中稀土含量较高，且几乎不含有妨碍开采的放射性元素铀、钍，比较容易回收。研究结果中没有提及开采所需费用，认为“这不仅是对日本，对全世界而言都是极其重要的资源”。

　　稀土是钕等17种元素的统称，属于流通量较小的“稀有金属”。

　　加藤的研究小组对东大海洋研究所等机构迄今在太平洋约80个地点采集的海底地层样本进行了分析。结果显示，包括夏威夷岛在内的太平洋中部约880万平方公里海域及东南部塔西提岛附近约240万平方公里海域的淤泥中，含有高浓度的稀土。

　　据称，这可能是由于海水中沉积了大量吸附有稀土的矿物质，两公里见方的淤泥中就含有相当于日本一两年消费量的稀土。

　　稀土与铁等混合后可以提高磁性及耐热性，对生产混合动力车等高科技产品不可或缺，今后的需求量将进一步增加。