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俄罗斯空天防御兵发言人阿列克谢 佐洛图欣15日说,俄罗斯去年发射失败的“福布斯-土壤”号火星探测器残片当天晚些时候坠落地球,落入一片人迹罕至的太平洋海域。
坠落惠灵顿岛以西
“福布斯-土壤”号2011年11月从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空,原定飞往火星卫星“福布斯”,采回土壤样本。
然而,探测器因主发动机未能启动,无法实现变轨,一度在近地轨道“转悠”。俄罗斯由于失去对“福布斯-土壤”号的有效控制,先前一直无法确定其坠落具体时间和地点。
“福布斯-土壤”号是俄罗斯近15年来实施的唯一火星探测项目,原为重振俄罗斯航天探索,替今后载人火星探测铺路。该探测器上搭载了中国的火星探测器“萤火1号”。
格林尼治时间15日14时30分(北京时间15日22时30分),俄罗斯航天局说,“福布斯-土壤”运行轨道远地点距地球仅143公里,其绕地一圈所需时间缩短至87分钟。
空天防御兵发言人佐洛图欣晚些时候告诉国际文传电讯社:“从空天防御兵任务控制处所获信息显示,‘福布斯-土壤’号残片于格林尼治时间17时45分(北京时间16日1时45分)落入太平洋。”
按佐洛图欣说法,残片坠落海域位于智利南部岛屿惠灵顿岛以西1250公里。
碎片不会造成污染
“福布斯-土壤”号总重接近14吨,携带有毒燃料近10吨和供探测使用的放射性钴-57。
俄罗斯航天局预计,“福布斯-土壤”号主体在经过大气层时基本燃烧殆尽,最终仅剩20个到30个碎片坠落地球,总质量不超过200千克。有毒燃料可能基本烧尽,放射性钴-57残量极少,不会造成污染伤害。
参与“福布斯-土壤”号探测任务的科学家亚历山大 扎哈罗夫说,坠落物可能包括一个小型返回舱。按原先设计,它将于2014年返回地球。
“这一返回舱原用作从(火星卫星)‘福布斯’携带样本返回,”扎哈罗夫说,“这令人失望。我们希望俄罗斯航天局批准新的探测器完成(火星探测)任务。”
(新华社供本报特稿)