中新社北京9月20日电 由韩国七大宗教组织领袖率领的代表团计划于21日访问朝鲜首都平壤，以期会晤朝鲜最高领导人金正日，并借此机会扩大韩朝之间的各项交流，缓和“天安号”事件以来愈发紧张的南北关系。

　　据韩联社报道，韩国统一部19日批准了七大宗教组织代表团访问朝鲜的申请。统一部官员表示，这是考虑到宗教界以往在韩朝交流中所作的贡献和韩国民众期盼和平的愿望。

　　报道称，朝方虽未正式同意代表团与金正日举行会见的要求，但已微露口风称双方存在相见的可能。外界分析均认为，韩国各大教派领袖罕见访朝，金正日与其会面的可能性相当大。

　　中国国际问题研究基金会战略研究中心执行主任王嵎生在接受中新社记者采访时指出，今年朝鲜已经不断向韩国释放出和解信号，如主动向韩国提出了包括举行红十字会、军事等一系列会谈建议。如果金正日此次能会见韩国方面大规模的宗教组织代表团，这将是又一个预示着双方关系改善的信号。

　　据韩国《中央日报》报道，为促成此次访问，韩国宗教界与韩国政府进行了多次非公开接触。前统一部长官玄仁泽8月16日在同宗教界举行的恳谈会上强调宗教界在半岛和平问题上所能发挥的作用；刚刚就任的统一部长官柳佑益也与七大宗教组织代表共进晚餐，就访朝事宜进行沟通。

　　去年“天安号”和延坪岛炮击事件使得韩朝关系愈发紧张。韩国一度对朝鲜实施制裁措施，不批准任何韩国人员参加韩朝之间的交流活动。王嵎生认为，在敏感问题暂时无法取得实质进展的情况下，从宗教角度推进关系缓和是个明智选择。

　　他指出，在历史上，韩朝双方的宗教组织为反抗日本殖民统治、争取朝鲜半岛民主解放作出过巨大贡献。前任朝鲜国家主席金日成也多次接见过韩国到朝鲜访问的宗教界人士。如今，韩国信教人数已经占了韩国人口总数的一半以上，与此同时朝鲜方面也有不少宗教在活动，所以将宗教往来作为一种公共外交的形式很容易得到韩朝两国民众的支持。