制图/黄江霆

　　羊城晚报记者孙朝方

　　美国当地时间2011年7月21日凌晨，美国肯尼迪航天中心璀璨未眠。航天飞机时代最后一个战士“亚特兰蒂斯”号的回归，让许多宇航员流下了伤感的泪水。

　　自此，美国人将暂别阔别太空。三十年而立，曾被视为人类太空探索图腾的航天飞机进入历史博物馆；三十年栉风沐雨，美国航天事业将告别过去，迎来一个新时代。

　　时机

　　三十而立？退役正是时候

　　随着“亚特兰蒂斯”号航天飞机21日安全降落在美国肯尼迪航天中心，航天飞机全体退役，成为历史名词。

　　1981年4月12日，NASA第一架航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，开启了长达30年的航天飞机时代，然而，30年间，糟糕的安全记录、巨大的运营成本以及超出预期的老化速度，让航天飞机饱受诟病。

　　“美国人原来以为航天飞机可以重复使用，这样可以降低成本。没想到它除了建造和发射的成本很高之外，平时保养也要花很多钱，成本反而要远远的高于普通的飞船。”中国之声军事观察员梁永春在接受羊城晚报记者采访时表示，“囊中羞涩”是航天飞机退役的主要原因。

　　梁永春说，从飞机本身的性能来说，服役长达30年已属不易，是时候更新换代了，“就像一个青春勃发的小伙子，如今已经变成了一个进入老年期的老兵。目前看来，其他航天产品服役这么长时间的还没有”。

　　继任

　　未来五年，俄罗斯或专美

　　对于美国未来的太空探索计划，“亚特兰蒂斯”号收官之旅的总指挥里斯·弗格森表示：“现在我们的心情很复杂，但是有一点是不容置疑的：美国不会停止探索。”

　　然而，航天飞机时代终结，新兴经济体航天事业方兴未艾，此时的美国，是否有点后继乏“机”？

　　“在未来五年内，美国可能不得不租用俄罗斯的联盟TM系列飞船，用以往国际空间站输送货物和宇航员。”梁永春说，航天飞机退役后，其任务只有俄罗斯一家能承担。美国约翰逊航天中心发言人凯利·亨弗里斯也曾透露，近年美国国家航空航天局的计划包括与俄罗斯“联盟”号飞船达成合作。

　　梁永春介绍，美国航天局在小布什执政的时候，曾经搞过一个“星座计划”，要发展新一代性能更好的飞船和火箭，但是因为资金不足。后来，奥巴马就把这个项目搁置下来，估计到2015年左右才可能有眉目。

　　此外，美国和欧洲航天局及日本航天局都建立了合作关系，欧洲负责研制下一代的客运飞船，而日本是负责研制新一代的货运飞船，这两个项目都有可能在2013年左右完成。

　　“从现在开始，到欧洲日本的飞船投入使用之间的空档期，只能用俄罗斯的联盟飞船填补，等新一代飞船出来后，美国的首选对象就不会是俄罗斯了，欧洲和日本才是他更信任的盟友。”梁永春说。

　　质疑

　　太空巴士，私人难成气候

　　在亨弗里斯透露的计划中，还包括加大对商业公司投入，使其能够提供空间轨道运输和研发新型航空技术；研制多功能宇宙飞船和重型火箭。

　　这意味着，私营企业有望能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索。其中，“太空巴士”带来的太空旅行生意让许多美国公司一度眼红，加之美国政府支持，备受全球瞩目。

　　然在梁永春看来，私人“太空巴士”之开发最多只是一个辅助性措施，难成气候：“我不看好美国的私人公司搞宇宙飞船。航天项目工程浩大，单个企业投不起，而且航天工程的效益是系统效益，很难指望其中某一个项目来赚钱。一家公司你可以设计建造一艘飞船，但是要让它飞上太空就需要其他系统的支持，比如说要依赖发射场系统，要依赖运载火箭系统、测控通讯系统等。这么大的系统，成本怎么计算？利润怎么分配？”

　　出路

　　国际分工，专攻深空探测

　　不少人提出质疑，失去了航天飞机的美国，还能不能继续引领未来的航天事业？美国航天局局长博尔登强势表态，航天飞机最后一飞标志着一个时代的终结，但并不意味着美国失去在载人航天领域的主导地位。

　　梁永春亦认为，虽然美国放缓了在航空领域的科研进度，但这丝毫不会撼动美国在国际航空领域的霸主地位。

　　至于美国下一个航天巅峰会在何时到来，梁永春认为取决于两方面的原因，“一是内因，看美国经济什么时候能走出阴影；二是外因，看在世界航天领域，美国的下一个对手何时出现”。毕竟在当年，正是因为前苏联成功发射人造卫星，才激发起了美国全国上下的航天热潮。

　　“可以预测，美国会在未来把精力集中在更高难度的深空探测方面。NASA削减了航天经费，但并没有削减深空探测项目的经费。”梁永春认为，对于美国，最可行的，还是走国际分工、多国合作的路子，将深空探测以外的项目分担给别的国家，自己则收缩战线确保重点优势。

　　“深空探测比如登陆火星、探测太阳系甚至银河系以外的宇宙，这都是美国的独家优势，其他国家做不到。”梁永春分析，“美国也有能力搞往返地球轨道的飞船，但现在很多国家在这方面都做得很好，还不如把这方面的计划分摊给其他合作伙伴。”

　　链接

　　航天飞机

　　航天飞机是一种有翼、可重复使用的航天器，由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外层空间间的交通工具，外形像飞机。

　　虽然世界上有许多国家都陆续进行过航天飞机的开发，但实际上只有美国和前苏联成功发射过。苏联解体后，航天飞机计划由于经费不足陷入停顿。此前，世界上只有美国的航天飞机可以实际使用并执行任务。亚特兰蒂斯号于7月21日降落地球后，所有的航天飞机已经退役。

　　启示