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随亚特兰蒂斯号一同升空的4名宇航员 |
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亚特兰蒂斯号升空 |
美国东部时间7月8日11时29分（北京时间8日23时29分），亚特兰蒂斯号航天飞机在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，开始最后一次太空之旅，也标志着美国历时30年的航天飞机时代正式结束。
天气不好也发射
连日来，航天中心周边的天气情况一直不佳，连续降雨后天空仍有云层，但美国航空航天局（NASA）在最后时刻改变了以往的规矩，做出了"发射"的决定。不过，实际升空还是比原定时间晚了2分半钟，是因为工作人员在确认发射台装置时耽误了时间。
"让我们再一次点火，迈克，"指令长克里斯托弗?弗格森对发射指挥迈克?莱因巴克说。在一团火焰中，亚特兰蒂斯号腾空而起，仅42秒后就消失在云际。发射后约8分半钟，NASA电视台的直播画面显示，航天飞机已进入预定轨道。
莱因巴克表示，当亚特兰蒂斯号从视野里消失，他和控制中心的一个朋友激动相拥，嘴里念叨着："我们再也见不到这种情景了。""我们谁也不想走，"莱因巴克说，"就好像一场筵席要结束了，大家都不想离开，还想再和朋友呆会儿。"
当天有多达100万人涌向卡纳维拉尔角，见证这个历史时刻，这与1969年阿波罗11号飞向月球时观众的数量差不多。
肯尼迪航天中心则挤满了自己的工作人员和4.5万名受邀嘉宾，他们包括议员、内阁成员、参谋长联席会议主席迈克?马伦以及4名肯尼迪家族成员等。
现场很多人都热泪盈眶。"我感到有些伤感和留恋，"38岁的珍妮佛与丈夫和两个孩子是从亚拉巴马州赶来的，"毕竟我是和它（亚特兰蒂斯号）一起长大的。"
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亚特兰蒂斯号升空2 |
栉风沐雨30载
亚特兰蒂斯号此行为期12天，主要为国际空间站运送一年的给养，然后把垃圾带回来。它计划于7月20日返回地球，但可能会推迟一天。
另外，此行没有救援航天飞机，如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯"联盟"载人飞船升空施以援手。受此影响，仅有4名宇航员随行升空，这也是1983年以来首次。
这是美国航天飞机项目第135次、也是最后一次任务，之后亚特兰蒂斯号将退役，像发现号和奋进号一样，也将"安家"博物馆。与此同时，肯尼迪航天中心数以千计的员工将因此丢掉饭碗。
在30年风雨历史中，美国共建造了6架航天飞机，其中企业号为样机，另外有5架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号。挑战者号及哥伦比亚号分别于1986年和2003年在空中爆炸解体，发现号和奋进号已经在今年上半年退役。
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亚特兰蒂斯号升空3 |
NASA未来不确定
在哥伦比亚号遭遇空难后不久，美国前总统小布什2004年宣布了航天飞机退役和登月计划。奥巴马总统上任后，取消了登月计划，把目光转向小行星，并设想在2025年前将人类送上小行星，10年后登陆火星。
美国媒体认为，美国太空计划将进入一个不确定的新时期，因为NASA至今还没有为下一步制定出详细的计划，甚至还没有画出新一代航天器的设计图。也就是说，宇航员再一次从美国土地上升空将至少是3年以后的事情，甚至5年或更久。
航天飞机退役后，美国宇航员在今后几年内将依赖俄罗斯载人飞船前往空间站。奥巴马政府还希望私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的"太空巴士"。
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多达100万名观众见证历史时刻 |
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人们为NASA留下祝福 |
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