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新华网华盛顿7月8日电（记者 任海军）美国东部时间8日11时30分（北京时间23时30分）左右，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，执行美国航天飞机项目第135次、也是最后一次飞行。
此次发射之前，航天中心周边的天气情况不佳，连续降雨后天空仍有云层。但航天局技术人员仍然决定“可以发射”。在一团火焰中，“阿特兰蒂斯”号腾空而起，仅比原定时间晚了2分多钟。发射后约8分半钟，美国航天局电视台的直播画面显示，“阿特兰蒂斯”号已进入预定轨道。
“阿特兰蒂斯”号此行任务期为12天，主要为国际空间站运送一年的给养。此行没有救援航天飞机，如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯“联盟”载人飞船升空施以援手。受此影响，仅有4名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，这也是1983年以来首次。机组人员此行未安排太空行走任务，但他们需要配合空间站里的宇航员完成一次太空行走。
这次任务结束后，“阿特兰蒂斯”号将退役，美国历时30年的航天飞机项目也宣告终结。此前，美国另外两架航天飞机“发现”号和“奋进”号已于今年上半年退役。
升空前，“阿特兰蒂斯”号指令长克里斯托弗·弗格森向多年来为航天飞机项目作出贡献者表达了敬意。他说：“我们今天并非终结这一征程……我们不过在完成一个永不终结征程的一个篇章。”
栉风沐雨30载，航天飞机先后用于安装和维修“哈勃”太空望远镜、建设国际空间站等，为美国乃至全人类的太空探索作出了巨大贡献。不过，发射成本居高不下、风险相对较高等因素导致其黯然退出历史舞台。美国航天局局长博尔登认为，航天飞机最后一飞标志着一个时代的终结，但并不意味着美国失去在载人航天领域的主导地位。
航天飞机退役后，美国宇航员在今后几年内将依赖俄罗斯载人飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索。
美国总统奥巴马6日在微博上表示，对航天飞机的卓越贡献“非常自豪”，“不过，我们目前需要的是下一代技术突破。”
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