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人类迄今基本没有开发利用的高空风能，或将会因近年来新浮空技术的不断开发成功，而在2015年实现利用。据英国《每日邮报》在线版近日报道，有科学家预测，利用高空风能进行发电将不再是天方夜谭，而会成为确定无疑的事实。
万米高空的能源革命
利用可再生能源的重要性无须赘述。但目前人们面临的困扰是，这些能源不像化石燃料那么高密度——可再生能源通常呈分散状。换句话说，为了取得我们要求的能源量，则需要让开采覆盖到更广大的地域。因此，科学家与企业皆在奋力寻觅尽可能密集的可再生能源，而其中，非常有前途的就是没怎么被人类开发过的高空风能。
人们走在街道上感受到的迎面吹来的风，并不能为他们所在的城市提供电力，但于理论上，一台放置在城市高空的风力机器却可以做到，这就是高空风能。
高空风能通常所指的范围，至少需离地面3公里，高则可到10公里以上，因为在这一高度的气流中所蕴含能量，是全球每年所需能源的100倍。
但科学家与新能源公司对它感兴趣的理由还不止于此。参照美国《连线》杂志在线版2009年6月15日一篇文章资料，全球最优的高空风力发电源匹配的恰好也是人口密集地区——包括北美的东海岸和中国的海岸线。
利用高空风能发电的原理非常简单：随着与地面距离的增加和表面摩擦的减少，风速将逐渐加大。而每增加一倍速度，其所蕴含的能量在理论上将增加8倍。那么，地球上最强劲稳定的风，就是存在于距离地面4到10公里高的大气对流层，此处风速超过每小时100公里，也比地面风更好预测。
但没有开发者会想建造一个近万米高的大风车，尤其是在人口稠密区。于是，自提出设想以来，高空风电的两种主要框架是：在空中建电站，以电缆输送电力到地面；或者打造一只“大风筝”，风力拉伸产生机械能，再经由发电机转换为电能。
高空风电还是空中楼阁吗
这两种关于高空风电的构架，并非不符合实际，但一直以来却没有任何严格的技术评估。
其中部分因素，是其所需铺设的大量基础设施，以及在实际应用上还需要储存大量备用能源。对政府部门而言，这样漫无边际的工程不是他们想要的，反之则更乐意关注“未来10年左右的时间可以迅速商业化”的项目。
这本是一个长存的困窘局面，不过，美国加利福尼亚州立大学的气象学家克里斯蒂娜·阿彻近日对英《每日邮报》表示，利用高空风能进行发电将会成为确定无疑的事实，因为当前，全球许多公司针对高空风能的利用技术投入了大量研发，其成果或许将在2015年前后打开高空风能的市场。
其中包括，波士顿阿尔塔罗斯能源公司正在研制的60英尺(约18米)高、填充氦气、装置了固定涡轮的类似飞艇的浮空设备；加州玛卡尼电力公司开发的由机载计算机控制的“大风筝”，看起来就像一个滑翔机安了4个高速运作的转子；以及其他种种新式设备。
它们拥有的一个创新点是：以往高空风能的目的地一直是对流层，但当下的公司们更关注2000英尺(约600米)这层“天花板”——在此之上空气空间发生强烈的摩擦。据波士顿阿尔塔罗斯能源公司联合创始人亚当·瑞恩估算，2000英尺高度的风力，为350英尺标准高度地面风机的20倍。
这些高空风能的支持者亦表示，他们的产品更加小巧灵活，且在价格上远优于装备着粗大叶片、塔身必须固定在地表或海洋深处的传统风机。
这种成本的节省便意味着廉价电力。据推算，在实现广泛应用的条件下，高空风能可使得风电价格由当前地面风电的每千瓦时9美分到10美分，降至为2美分。
对此，克里斯蒂娜·阿彻认为，尽管尚不是现实，但这已是人们可预见的最便宜的能源价格。
仍有相对保守的声音
但美国国家可再生能源实验室的专家福特·菲尔柯认为，高空风能实现产业化并成为国家电力需求的主要提供者，至少还需要10年的时间。
菲尔柯表示，目前还没有一家公司达到高空风能利用的最基本要求——保证风机在无人监管的条件下，安全、长时间地飞行于空中。而且，菲尔柯对新型的高空风电如何应变天气问题保持着疑虑：在雷电时节，要回收设备吗？需要着陆时该如何具体实现？
高空风能的发展首先必须面对一个地面风能也遭遇的问题：安全与环境保护。周围的居民必须得到保证，不会因为高空风机及其输电线路的坠落而受到伤害。同样的，也不能影响鸟类等自然动物的生存。
不过，制造者对于这些责难也有妙答，譬如玛卡尼电力公司首席工程师就指出，他们的“大风筝”可以在不靠谱的气候中自行着陆，并可在是否发电的模式中切换，不但系统可靠，而且用法相当简便，运营商拿到就可以直接插电使用。
而阿尔塔罗斯能源公司则表示，他们的飞艇危险系数极低，因为研发中所使用的都是已运行数十年之久的既有技术。
发明了“可飞行发电机”的美国加州奥罗维尔市天空风能公司的PJ·谢泼德说：“与地面风能的发展轨迹一样，高空风能一开始也遭遇到质疑，但很快便通过出色的表现证明了自己。人们对此需要调整自身的观念，就像当年面对怀特兄弟发明的飞机一样。”
记者 张梦然 综合外电
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