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在电影《地心游记》中,地表之下有一个生机勃勃的地心世界,那里甚至有一片海洋,生活着各种史前生物,看罢主人公的冒险之旅,人们不由得为儒尔·凡尔纳的想象力拍案叫绝。
不过,地表下的海洋并非完全虚幻,随着深海钻探的不断开展,科学家发现,在深海海底之下存在着大量的液体,甚至可以称为“海底下的海洋”。但由于深藏于数千米的深海之下,科学家只能通过钻探取得的样品对其管中窥豹。明年上半年,完成7000米级海试的蛟龙号将赴南海深潜科考,可望进一步揭开“海底下的海洋”的神秘面纱。
这是“蛟龙”号第一次完全意义上的科考任务。科学家将乘坐蛟龙号深入南海“龙宫”,探索热液和冷泉,揭秘“黑暗食物链”,追踪可燃冰的踪迹,光临奇特的火山口……我们就从“蛟龙”号执行的“南海深部计划”说开去,猜想一下“蛟龙”号在南海海底会给我们带来哪些惊喜。
观测热液与冷泉
深海海底是地表离地核最近的地方,尽管数千米深的海水阻隔了阳光到达海底。但地心深处释放的热量,同样能给这片漆黑的水域带来勃勃生机。
在350万平方公里的南海底部深处,海水沿着海底的缝隙渗入地下,被深处的熔岩加热后向上重返海底,形成了海底最引人注目的现象之一——热液活动。重新返回地表的炽热海水带来了地壳深处的丰富矿物,在遭遇冷水后逐渐沉积,有可能形成特殊的矿脉。热液包裹着来自地球深处的能量,也逐渐催生了特定的生物群。
海底还有一类独特的现象是冷泉。区别于热液,冷泉的温度并没有那么高。有一类冷泉是由于海底沉积层受到地壳板块挤压,促使其中的水涌出地表形成“泉眼”;还有一类是海底天然气溢出或是天然气水合物“可燃冰”分解形成“泉眼”。由于冷泉包含着海底沉积层的信息,科学家只要分析冷泉的成分,就能推断海底沉积层的成分。如果其中还有甲烷,那底下就可能是富有机质沉积层,其中就可能包含丰富的油气资源。
总结:“蛟龙”号可最大限度地让科学家近距离观察海底的“热液”和“冷泉”,利用机械手反复测量分析泉眼的温度,并采集不同的样品。