本文摘自：《法治周末》2012年3月29日，作者：薛洪涛，原题：《琉球王国的百年血泪与噩梦》

1879年10月，3名衣衫褴褛的海外客匍匐在总理衙门的门口痛哭不已，引起了众多路人的围观。原来是做了“亡国奴”的琉球耳目官毛精长等3人，他们在国王尚泰被日本人掳走后，历经千辛万苦前来母邦求援，以“尽逐日兵出境”，但在他们的痛苦哀号声中，他们的母邦却无能为力，事后只能发给他们300两银子作为川资，让其设法回去。求助无望之下，琉球国使者林世功在悲愤中自戕，希望以自己的死来唤醒母邦的关注

琉球，也就是所谓的日本冲绳。在国人的印象里，琉球曾是中国的藩属国，晚清时期被日本人强行占领；冲绳是日本的一个县，那里驻扎着美国的军队。多数国人不清楚，今日的冲绳就是历史上的琉球王国。

2010年12月22日，日本外务省在东京麻布台外交史料馆，对外公布了有关“冲绳回归”问题的291份机密文件。日本媒体消息称，美日两国在冲绳问题上可能另外存在“密约”。这些外交档案的公布使真相大白。

真相就是，1972年美国把冲绳归还给日本，日本和美国政府当时订立秘密协议，但没有明确写入书面文件。

这次冲绳密约的公布将又一次勾起人们对琉球的记忆。

明清时期中华的藩属国

琉球群岛位于日本西南部，地处日本九州岛与中国台湾岛之间，由冲绳、先岛、大隅、吐噶喇、奄美五组群岛组成，呈队形分布于东海海域。琉球本是一个具有近千年历史、深受中国文化影响的王国。

公元1372年（明朝洪武五年）琉球中山、山南和山北三国向明朝政府称臣，正式成为明朝藩属。几年之后，中山国灭了其他两国完成统一，中山国国王被明政府册封为琉球王，成立了历史上的琉球国。此后，琉球郡国一直按照明朝的典章制度，谨守臣节。明朝灭亡后，琉球郡国继续与清廷保持着藩属关系。

清军入关不久，琉球郡王尚贤就派遣使者金应元前来请求册封。由于琉球使者没有携带明朝的册封印信，因而请封未成。此后恰逢尚贤去世，于是改由其弟尚质继续上表请封，后来琉球郡王被清廷册封为琉球中山王。此后百余年，琉球郡国不断遣使进贡，历任琉球郡国新王即位时都要遣使请封，从未间断。

据史料记载，明、清王朝共向琉球派出24次册封使（有学者认为25次），如1534年（明嘉靖十三年）出使琉球的陈侃写下了著名的《使琉球录》、1808年（清嘉庆十三年）出使琉球的齐鲲写下了难忘行程的《航海八咏》。

明朝册封琉球200多年后，日本看上了琉球王国。1609年，日本军阀丰臣秀吉派萨摩藩诸侯岛津氏向琉球敲诈钱财，遭到琉球国王的拒绝。岛津氏遂率军攻打琉球，俘虏了琉球国王尚宁，逼其写下誓文，每年向萨摩藩输粮8000石。日本将历史上的这次侵略视为“上贡”，并以此证明琉球一向是日本的“藩属”。

此事引起了明王朝的强烈不满，慑于明王朝的强大影响，加之国内各派军政势力互相牵扯，日本没有独占琉球国，继续维持琉球的王统。一年以后，琉球成了两属局面：一方面，它被日本萨摩藩占领，另一方面，它仍然保持对大明王朝称臣纳贡的关系，不过琉球国对中国的朝贡贸易得由萨摩藩管理。但琉球人仍然以中原王朝为最高宗主。

1654年琉球王终于摆脱了萨摩藩的控制，为感念中国的厚道皇恩，主动遣使臣到中国请求册封。顺治皇帝曾封琉球王为尚质王，定两年进贡一次。

琉球并非日本所属，日本著名外交学者信夫清三郎曾在深人研究的基础上得出结论：直到近代日本吞并琉球之前，日琉关系与日朝关系一样，即是一种具有正式邦交意义的“通交”关系，同属“通信之国”。

那个时候，整个国际社会也都承认琉球为中国之属国。1866年，最后一位琉球国王尚泰继位，也仍然由清朝皇帝册封。1752年欧洲人绘制的海图，明确无误地将琉球群岛标示在中国海域内。

1853年5月，美国人第一次率领黑船来到东亚的海军准将佩里，曾在琉球群岛停泊，尚不清楚这些岛屿的归属。在与日本签订《神奈川条约》时，曾要求日本开放琉球的那霸港口，允许美国往来船只在此歇脚。日本国代表明确说，琉球是个很遥远的国家，日本无权决定其港口对外开放。1854年7月11日，佩里途经琉球群岛返国，与琉球国政府举行谈判，以中、英两种文字正式签约，向美国开放了那霸港口。