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人类食肉的历史可追溯至远古时代.时至今日，除少数素食者之外，大部分人都无法忍受"三日不知肉味"的生活。但随着社会进步，食肉所带来的副效应开始备受关注肉类对生态环境的破坏，注射激素的肉类对人体健康的威胁，以及食肉所面临的伦理困境。为了解决这些问题，欧洲科学家正在研制"试管肉"，即从动物身上提取干细胞，在实验室里培养出一块近乎逼真的动物肌肉。
贫血的"试管肉"
"试管肉"听起来像是科幻小说中的情节。其实，在过去的二十年，随着生物技术的进步，就已经有科学家在思考通过生物技术培养肉制品了。据《新科学家》报道，近日，瑞典一些科学家举行研讨会探讨生物制肉的前景。不过，此次会议的组织者瑞典哥德堡查尔默斯理工大学教授朱利亚·戈尔德说，迄今为止还没有人真正制作出"试管肉"来。
虽说如此，但是荷兰马斯特李赫特大学的科学家马克·波斯特已经着手在做这项研究，并取得了一定进展。他预测，或许在6个月后，第一块实验室培养的"试管香肠"将问世。在这个实验中，波斯特选取了一些猪的肌肉干细胞，并将其置于马胚胎血清中以便摄取营养，由此生长出了一块长约2.5厘米，宽约0.7厘米像是肌肉的组织。
像动物一样，在生长过程中，这些"试管肉"也必须每天"锻炼"才能拥有和真正猪肉一样的组织。波斯特每天要人工让这些肉块模拟动物的"拉伸运动"，不过，即使这样，这些肉块看上去好像患了贫血症，一点血色都没有，无法引起人的胃口。波斯特说"它很苍白，因为里面没有血，我们正在想办法让它带有肌红蛋白，呈现血红色。"接下来他准备开始试验牛细胞。他说："我希望明年实验室能培养出一块汉堡包来。"
造价高达25万欧元
波斯特的实验中，用动物血清作为营养培养"试管肉"。这就给科学家带来了另一个难题，如果利用动物制品来培育合成肉，这就违背了实验的初衷即防止动物屠宰。
对此，荷兰另一位相关领域的科学家，阿姆斯特丹大学的朱斯特·马托斯等人想到了替代方法，他们用蓝藻来给"试管肉"补充营养，这样，培育在"蓝藻液"中的动物细胞，就有了充分的氨基酸、糖和脂肪。
"试管肉"实验的另一个难题是，猪的干细胞在培育皿中复制的速度很慢，它们往往只分裂20到30次，为此，必须时不时向培养皿中补充一些新的猪组织细胞。
荷兰乌德勒支大学的科学家贝纳德·洛勒所做的研究或许可以解决这个问题。他从猪肌肉中提取不同类型的干细胞，再辨别出那些复制能力较强的干细胞来。2008年，他已经从大量的猪干细胞中提取了不少可以生出肌肉的母细胞来。"如果我从1000个细胞开始培育，三个月后，将可以得到上兆的细胞。"贝纳德说。
不过，现在这一切都还在实验室阶段，距离人造肉的商业化还有很长的距离。波斯特对媒体表示，第一块"试管汉堡肉"的造价将高于25万欧元。不过，他说，一旦"试管肉"可进入消费市场，并投入工厂生产，将会生产得更快，更便宜。
"熊猫汉堡"或成真
如果"试管香肠"成真的话，或许可以给人类带来一些意想不到的"野味"，瑞典林克平大学的生物伦理学家斯塔兰·韦林说，"我相信人类将可以吃上稀奇的肉。"他解释道，人类能吃到的肉种类其实很少，主要取决于饲养动物的难易程度，而并非动物的美味程度。
一旦肉可以进行生物合成后，这些规则将不复存在。如果人类想吃某种肉，只要得到这种动物的肌肉干细胞即可，哪怕是那些珍贵的、稀有的动物。韦林说，因为生物制肉不涉及任何屠宰。因此，也不会存在对野生动物造成伤害的问题。吃上这些"野味"也变得相对容易起来，像"熊猫汉堡"这样的幻想也许能成真。
但随之而来的问题是，如果波斯特真的能在一年中培育出一块"试管汉堡肉"，真的有人会吃吗？戈尔德指出，现在没有人知道这些肌肉组织的味道如何。波斯特说，"试管肉"所要面临的挑战还有很多，除了要增加肉类的蛋白质含量、味道和嚼劲、获得足够的干细胞，还要能够批量生产和考虑消费者接受度等等，特别是动物们的新角色。
目前，因为担心通过马胚胎血清培育出的肌肉组织可能含有朊病毒（是一类能引起哺乳动物和人的中枢神经系统病变的传染性病变因子）或其他有害病菌，即便这种几率非常小，世界各国仍严禁生产这种实验室中培养的组织。并且有人担心这些肉"不自然"，但韦林指出，事实上人类现在吃的很多家禽肉，都是在非自然的情况下生产出来的，它们大都含有大量的荷尔蒙激素或抗生素。
"试管肉"的研制非常挑战传统，而研究者也在努力寻找资助者。目前，国际善待动物组织已经给出了1百万美元的悬赏，奖励生产出第一块"试管肉"的科学家。
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