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姚期智将先进信息安全技术带回清华,希望它能在中国生根。
■ 清华缘
2004年,姚期智来清华执教,并不是心血来潮,而是有着浓厚的中国情结,更有着文化自觉的理念,“我所学的东西能有机会在我出生的中国生根,是一件有意义的事情。”
第三世界在学术发展的道路上,要真正发挥出“后发优势”,殊为不易。个中原因,并不复杂,因为地处“学术边陲”;而北美和欧洲,“学术中心”的区位格局,无疑,会强化既有的“先发优势”。
所以,不难发现,第三世界前往欧美学习的留学生,真正一流水准的种子选手,一般倾向于留在“学术中心”,不愿意回到“学术边陲”。
2004年9月,理论计算机界的权威姚期智先生卖掉美国的房子,前往清华担任全职教授,无疑是需要很大的决断力。
同在普林斯顿任教的华裔经济学家邹至庄先生认为,像姚期智这样全心全意回到中国的,实在稀少。
学物理,求学哈佛
1946年12月24日,圣诞平安夜,姚期智诞生在上海。这个安琪儿的降临,让父母极为欣慰,这是上帝赐给姚氏家族最大的“平安果”。
尽管经历鼎革,年少的姚期智就乘船,经过浅浅的海峡,在台湾安家。姚期智所受的,都是儒家伦理的熏陶。聪颖乖巧的少年,本分做人,踏实求学,是个读书的好苗子,他总会得到父亲的嘉许。
1957年杨振宁、李政道获得诺贝尔物理奖,台湾出现学习物理的热潮,姚氏也不例外。1967年毕业于台湾大学物理系,接着赴美留学,并于1972年获得哈佛大学物理学博士学位。
1970年,中国同学会组织哈佛男生与麻省理工学院女生野餐,端庄贞淑、学习计算机的女生储枫,进入姚期智的内心世界,储枫也同样喜欢这位儒雅帅气、富有幽默感的姚期智。
第一次约会,姚期智约储枫观看舞剧《天鹅湖》,赏心悦目。1971年,两位很自然走向婚姻。日后,姚期智骄傲地说:“图灵奖”(该奖有“计算机界诺贝尔奖”之称,其名称取自世界计算机科学的先驱、英国科学家阿兰·图灵)和储枫,这是此生最爱。
开“夫妻店”,“玩”密码学
姚期智本来研究的是物理学,但在储枫的建议之下,姚期智经过冷静思考,转向方兴未艾的计算机领域。
姚期智选择伊利诺伊大学计算机系,并于1975年获得博士学位。姚期智的大胆和决断,在这次学科的跨越中,可以说展露无遗。姚期智、储枫,爱情甜蜜,有着共同的志趣,更有着共同的事业,可谓学术“夫妻店”。
姚期智运用计算机发牌、打牌,研究计算机理论,并将这种理论应用到密码学。比如在电脑上签订购买房子的合同,根据密码学,就可以断定合同的真假。
信息技术极大地改变着社会生活,生意合伙人,互相发送电子邮件,这就涉及如何保护商业秘密。因为两人即使使用只有双方通晓的暗语,也存在泄密的可能。信息安全,是姚期智研究的重要方向。
姚期智之所以在计算机学领域,取得杰出成就,决非偶然,这得益于他的兴趣和好奇,也得益于丰富的学术想象力。外行看来枯燥乏味的领域,专业领域的一流学者看来,恰恰相反。不可遏止的兴趣,使得缜密的理论推导,和侦探小说一样,引人入胜,气象万千。
2004年,姚先生来到清华,并不是心血来潮,而是有着浓厚的中国情结,更有着文化自觉的理念。
中国亟须大师级别的“海归”,引领学术的发展。困难是明摆着的,一流人才,离开相濡以沫的“学术共同体”,前往“学术边陲”,无疑是在冒险。呼吸惯了学术自由的空气,能够忍耐稀薄的学术空气吗?在欧美宁静的学府,进行寂寞研究的学者,回到迥异的学术体制,能否忍耐得了“官僚习气”?所以有很多留学生成为“海待”。
而姚期智认为,“我所学的东西能有机会在我出生的中国生根,有条件在该领域为中国培养出世界级的研究人员来,我觉得这是一件非常有意义的事情。”
下“笨工夫”,带“姚之队”
姚期智发愿,带出一支计算机学领域一流水准的———“姚之队”。最初,姚先生把工作重心,放在博士生的培养,事实上,这也是不少“海归”的常规模式。后来,姚先生的想法发生了改变,把重心放在本科生的培养,应该说,这种转变具有战略眼光。
大陆的教育,注重专业教育,对于通才教育,忽略多年。无形之中,限制了学术视野,不少高端人才,开放性思维不够。更加让人担忧的是,学术研究人员严重欠缺兴趣、好奇和想象力。
所以,姚先生下“笨工夫”,主持软件实验班(姚期智班),从清华本科生做起。学者与思维活跃、富有激情、但知识储备不丰厚的本科生交流,是一件特别有趣的事情,同时,也不是一桩轻松的事体。
姚期智的智慧和幽默,执著和热忱,兴趣和好奇,善良和诚笃,决定着这是一位令人乐而忘返的老师;加以姚先生的专心致志和春风化雨,熏陶和启迪着实验班的学友们,这正是计算机学在中国可以扎根的保证。
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出生年月:1946年12月 籍贯:湖北省孝感市
执教清华:2004年至今
学术成就:计算机学家 诗曰 四海称传比翼星,缘君人渐解图灵; 功成自作归乡柏,枝叶能荫故院青。 |
□谢志浩