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美国研究人员借助3D技术打印外骨骼,帮助残疾儿童提高行动能力,让一名两岁女童首次抬起手臂玩耍。
初试装置
两岁女童埃玛 拉韦尔是先天性多数关节弯曲患者。这是一种非进行性疾病,会引起关节僵硬、肌肉欠发达。埃玛就连捡玩具、拥抱父母这类动作都无法做到,只能动动大拇指。
在一次先天性多数关节弯曲患者会议上,埃玛的父母看到一名8岁患儿借助“威尔明顿机器人外骨骼”(WREX)装置抬起手臂,朝各个方向移动。这种装置由威尔明顿市穆尔/阿尔弗雷德杜邦儿童医院研究人员开发,附在躯体表面,借助阻力带和金属条提供人工助力,帮助残疾人提高运动能力。
夫妇俩觉得这种装置可以改变埃玛的生活,于是带着女儿前往威尔明顿,试用机器人外骨骼。两人终于看到埃玛甩手,看到她完全靠自己抬起胳膊,抓住糖果,放进嘴里。
3D打印
不过,对于体重只有11公斤的小埃玛而言,这款金属装置过于笨重。医院研究人员决定设计一款适合埃玛体型、轻便的机器人外骨骼装置,让美国Stratasys公司借助3D打印技术,用制作乐高积木的原料打印外骨骼的各个部位,拼接起来,用阻力带和金属条连接,以便调整上下臂。