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　　据国外媒体报道，欧洲空间局的总干事让 雅克 多丹日前表示，一家英国公司与一家德国公司将分别得到一份合作协议，为欧洲空间局竞标方案设计相关新型重型空天运载工具，该方案由“反应引擎公司”（REL）提出并设计，是一种被称为“Skylon”的空天飞行器，可通过新型发动机技术将该飞行器送入轨道飞行状态。

　　从外形上看，概念型“Skylon”空天飞行器拥有庞大的体积，它有一个细长的机身，内部装载着推进剂储存舱段，前段机身为有效载荷舱，在中央位置呈轴对称布置着两具吸气式混合空气火箭发动机。该款新式飞行器可从地面机场起飞，进入地球轨道后还可返回并水平降落。

　　“反应引擎公司”设计的“Skylon”空天飞行器，可携带货物、宇航员进入地球轨道，并送往国际空间站，也可以执行建立地球轨道基地的任务。由于该飞行器具有较大的内部空间，可为科学家打造近地轨道基地提供高度模块化的构造，比如为宇航员提供轨道舱环境，保护宇航员避免轨道碎片，以及存储推进剂。类似的空间设施还可以用于探索月球和火星的任务中，可在轨道上建造大型宇宙飞船。

　　根据“反应引擎公司”未来项目主管马克 赫普舍尔介绍：“我们设计的重型空天运载飞行器研发费用较大，总额将超过100亿欧元，研发时间为10至12年，对于关键性部件的研发一直是公司数年来的焦点，比如吸气式混合空气火箭发动机技术。”

　　反应引擎公司将这款新型发动机技术命名为“军刀”（SABRE），该发动机不仅具有喷气式发动机的功能，也可作为火箭发动机，将卫星送入预定轨道。目前正在进行测试的是发动机的先进预冷器，可将高达1000摄氏度的气体在百分之一秒内降低至150摄氏度。

　　欧洲空间局已经派出工作小组对这款先进空天飞机的发动机预冷器进行视察，英国政府的空间机构也将对这项技术提供部分资金支持，第三阶段的测试工作定于8月份开展。英国运输部门已经要求修改相关规定，允许空天飞机在英国的领空飞行，欧盟委员会已经同意与欧洲航空安全机构协商进行类似的规定修改。