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【美国趣味科学网站6月11日报道】题：空军的X-37B空天飞机秘密任务即将结束
在环绕地球轨道运行一年多、执行一项绝密行动后，美国空军的X-37B空天飞机如今随时可能返回地球。
空军官员尚未宣布自动控制的X-37B空天飞机着陆的确切时间。但他们于5月30日说，这一航天器将在“6月初至6月中旬这一时间段内”回家。
空军于2011年3月5日将X-3 7 B发射升空。这是这种可多次使用的空天飞机的第二次太空任务。目前围绕地球运行的这架X-37B被称为轨道试验飞行器-2(OTV-2)。
X-37B看上去与如今已经退役的美国航天局航天飞机十分相似，只是小得多。这种空天飞机长约29英尺（1英尺约合0.3米），宽约1 5英尺，有效载荷舱大小与皮卡的底盘类似。有效载荷舱内的一组太阳能电池板为这一航天器提供动力。而一架航天飞机的有效载荷舱内能装下两架X-37B。
OTV-2的此次飞行对X-37B空天飞机项目而言是一次巨大飞跃。截至6月8日，这一航天器已在太空中待了462天，比第一架进入太空的X-37B即OTV-1的在轨时间多了一倍还不止。
OTV-1于2010年4月发射升空，当年12月着陆，在轨时间2 2 5天———大大少于计划中的这一航天器270天的最高限。就目前而言，OTV-2已经超过这一限制将近200天，而且时间还在一分一秒过去。
OTV-2这么长时间内在太空中干了些什么仍是一个谜，因为这一空天飞机任务和有效载荷是保密的。空军官员说，这一空天飞机的主要任务是为未来的卫星测试新技术，一些专家认为可能的确如此。
安全世界基金会的技术顾问、前空军轨道分析师布赖恩·威登说，这架空天飞机有可能是在用一些全新的间谍设备监视中东和阿富汗。
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