■中堂队员杨鹤在比赛中扣篮

　　市篮球联赛在艰难中起航，却也随着东莞申办篮球城市成功，误打误撞地坚持了下来，之后的联赛正式进入了一段空前的发展期。

　　越来越多优秀的外地人才加盟到联赛中，这些人大多是从专业队退下的选手，或是大专院校刚刚毕业的高手，他们把专业水平和理念带到草根篮球中，比赛再也不是两队的投篮大赛，高强度的身体对抗、不惜体力的全场飞奔这种在职业联赛才能见到的镜头开始出现。

　　与此同时，以刘田为代表的优秀教练人才参与到联赛中来，“东莞人以前连二三联防都不懂，如今甚至懂得1盯4联、全场包夹紧逼等战术。”刘田感叹，10年来各队对防守理念的进化让他印象深刻，所以这也造成许多专业队教练刚接触联赛，因为有些清高而栽了跟头。

　　差点栽了跟头的还有以孙喆、李慕豪、冯祺为代表的、参与到草根联赛的“第二代”职业球员。被认为极有希望成为下一个NBA中国球员的李慕豪，虽然身材单薄，但超过2.1米的身高却占有极大的优势。没想到几届联赛下来，他并没有像从前马永忠那样能够“吕布战三英”。

　　“他们经常使用绕前防守，或用联防再包夹，打起来比CBA青年联赛还辛苦。”李慕豪回忆起来，感觉市篮球联赛的水平已经接近了CBA青年联赛。

　　刘志敏同样认为如今联赛的竞技水平已经接近职业，她打了一个形象的比喻：从市联赛抽取一批精英去，再配备一位中锋外援参加NBL，至少不会垫底。去年她的观点得到验证，由中堂男篮外加张冠豪、黄璨等市联赛精英组成的东莞农民男篮，便轻松击败由多位NBL球员组成的广州、惠州队，收获省农运会冠军。

　　参加过几届市联赛的职业球员、现东莞新世纪的后卫冯祺，对联赛的水准也表示认同，“还没打的时候以为只是野球，打起来才发觉有不少队都请了专业教练，场上的裁判吹罚水准也不亚于CBA，本想投机取巧一些，但最终不得不尽全力去打，这让我有些吃惊。”