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【英国《新科学家》周刊网站5月1 7日报道】题：经过50年努力，科学家终于得到了钚的“签名”
忠实的影迷会在红地毯旁等候几个小时，为的是得到他们喜欢的影星的签名，不过和科学家为获得钚-239的“签名”而下的工夫相比，这算不了什么。物理学家经过50年的努力，最终利用核磁共振光谱技术对这种可裂变同位素进行了分析。这有可能让他们改进储存核电站废料的方法。
科学家利用核磁共振光谱技术确定了许多材料的分子结构，特别是自旋量子数为1/2的原子核，其中包括常见的氢和碳同位素。钚-239是最后一个拥有这种自旋量子数但尚未得到分析的原子核，原因之一是钚具有许多复杂的磁性，会对测量产生干扰。另外一个原因是，在处理具有潜在危险性的核材料方面，有严格的限制。
为了克服磁性问题，美国洛斯阿拉莫斯国家实验所的乔治斯 库特鲁拉基斯和同事将纯度很高的二氧化钚粉末冷却至4摄氏度。这拓宽了他们进行测量的时间窗口，而且几乎消除了具有干扰作用的磁效应。
库特鲁拉基斯说，他们之所以能取得成功，一个关键的原因是选择了这种形式的钚，其他研究人员此前没有考虑这种形式，还有些研究人员使用的样本质量不够高。他还认为，他们这个团队的成功得益于坚持不懈和一点点运气。他说：“事实上，就在我们即将要放弃时，发现了想要获得的信号。”
在确定了这种同位素的特征后，物理学家现在应该可以判断钚化合物和分子的结构是如何形成的，这样一来，他们就可以更好地分析核燃料和核废料的化学特性。
库特鲁拉基斯解释说：“也许可以提取一点核废料样本，然后非常准确地确定里面包含什么，从而采取适当的做法来进行储存和后续利用。”
剑桥大学的伊恩 法南并未参加这项研究，不过他一直在研究核废料处理问题。他说：“我们可以利用这一发现从含有钚的核材料中获取数据。”他领导的研究小组拥有一台更先进的核磁共振机，他们将设法在室温下复制这一研究成果，使之更适合投入实际应用领域。他说：“我对找到这一问题的答案充满期待。”
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