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(化石网/歆塬编译)人类是何时学会用火的?根据最新的可靠纪录,人类最早的用火记录可追溯至100万年前的南非。研究者们在南非中北部的奇迹洞(Wonderwerk Cave)里发现了有百万年历史的木质灰烬、烧骨和石器,推测当时那里经常受到火焰的洗礼。出土的石器证明,这些火堆遗迹来自直立人。

奇迹洞内部,有大量燃烧痕迹
“该结果将人类的用火记录推进了30万年,证明在直立人阶段,人们就开始将火作为日常生活的一部分了。”研究的参与者之一,加拿大多伦多大学的人类学家M.Chazan说。《美国国家科学院院刊》(PNAS)已经刊登了这项成果。
奇迹洞是一座巨型山洞,位于卡拉哈里沙漠边缘。早先,南非金伯利地区的麦克雷杰博物馆(McGregor Museum)的P.Beaumont在这里进行过考察发掘,发现了浩如烟海的人类活动遗迹,随后,来自多个研究机构的科学家开始对Beaumont带回的材料进行细致研究,并来到奇迹洞进行进一步发掘工作。
经分析,洞中的沉积层含有烧骨和植物灰烬,都是在原地焚烧并埋藏的,并非由风力或水力搬运而来。另外,还有部分残片只有表面存在熏烤痕迹,这是人为控制用火的证明。