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野鸭的羽毛中生有一个由黑素体构成的薄层。图片来源：Rror/Creative Commons; Chad Eliason
作为水中一景，当绿头鸭（Anas platyrhynchos，又叫野鸭）游走时，每个人都会对它们鲜蓝色的背部留下深刻的印象。
长期以来，科学家一直试图解释图中的这些鸭子是如何制造出这些灿烂的蓝色、绿色以及古铜色，并把它们塞进翅膀上的“补丁”里的。
因此科学家决定对鸭子的羽毛进行仔细研究，在电子显微镜下对4种鸭子――其中就包括绿头鸭――的羽丝进行观察。
研究人员发现，这些奇异的鸟类应该把它们的色彩归功于其羽毛内部的六边形结构。
美国俄亥俄州亚克朗大学的鸟类学家Chad M. Eliason和Matthew D. Shawkey在4月3日的英国《皇家学会学报―界面》杂志网络版上报告了这一研究成果。
每种鸭子在其羽毛的内部都生有一个由许多承载色素的结构，或者说黑素体构成的像衬里一样的薄层（小图所示）。当光线遇到这些固体的形状――直径大约为60到85纳米――并被反弹后，便会产生非常深的颜色。
然而与其他具有类似结构的鸟类不同，鸭子生有六边形而非正方形的黑素体。这些六边形可谓“多才多艺”――只需些微扭曲这种图形，不同的鸭子便能够反射出超越大多数彩虹的可见光。
因此在任何一块调色板中，这些鸟类都可以找到它们的位置。
绿头鸭通常栖息于淡水湖畔，亦成群活动于江河、湖泊、水库、海湾和沿海滩涂盐场的芦苇丛中。冬季喜集群生活，活动多选择在水边沼泽地区的野草丛间。主要漂浮在水面上，在水下获得食物，以植物为主食，有时也吃动物性食物。鸭脚趾间有蹼，但很少潜水，游泳时尾露出水面，善于在水中觅食、戏水和求偶交配。
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