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科学家们近日发现，南极洲附近的南大洋深处的一股最寒冷的海水过去几十年来正在神秘地快速消失。
这股海水被称为南极底层水，分布在南极洲周围几个不同的地点，那里的海水因覆盖其上的空气而冷却，结冰过程（将盐分留在没有冰冻的水中）使之变得更咸。因为寒冷的、盐分多的水比周围的水密度大，所以它们会沉入海底，并向北蔓延，然后与上层的温暖水域慢慢融合并最终填充到全球各地的深海中。
深海洋流在全球范围内的热能和碳的输送方面发挥了关键作用，这有助于调节地球的气候。
以前的研究称，在过去几十年中，这股深海水在逐渐变暖，同时盐度降低，但这项最新研究发现，这段时间内，这股海水也在显著减少。
海洋学家分析了一个国际项目从1980年到2011年间采集的温度数据，该项目每隔大约10年在南大洋利用船只重复进行海洋调查。
资助数据采集工作的美国国家海洋和大气管理局发表声明称，他们发现过去的几十年里，南极底层水正以平均每秒800万吨的速度消失，这大约相当于密西西比河平均流量的50倍。
“自20世纪80年代以来在南大洋周围重复进行的每一次海洋调查中，南极底层水都在以类似的平均速度缩减。”论文首要作者、华盛顿大学研究生莎拉?波基（Sarah Purkey）说。
研究人员还必须调查是什么原因造成了南极底层水的减少以及这意味着什么。
“我们不知道我们发现的底层水减少是属于一种长期趋势还是一个周期。”论文合著者、美国国家海洋和大气管理局太平洋海洋环境实验室的海洋学家格雷戈里?约翰逊（Gregory C. Johnson）说。
这个著名水体的温度、盐度、氧溶解量和二氧化碳溶解量的变化都会对地球气候产生重要影响，包括导致海平面上升和地球热吸收率的提高。
“我们需要继续监测整个海洋，包括这些深海水域，以评估报告所指的这些变化以及其他类似的变化在地球的气候方面所起的作用和意义。”约翰逊说。（陈丹）
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