刘路在接受记者的采访

　　2011年下半年以来，关于中南大学学生刘路破解“西塔潘猜想”的新闻广泛传播。对勇攀科学高峰的刘路，社会各界给予高度评价，中南大学更是不断给予其多种破格奖励。但同时，对一些媒体的追访式轰动性报道和中南大学的破格（特别是聘任其为正教授级研究员），也有人提出不同意见。

　　从进入大学读书到成为教授级研究员需要多长时间？“3年半。”这是22岁的中南大学学生刘路（笔名刘嘉忆）的经历给出的答案。在3月20日中南大学召开的新闻发布会上，校长张尧学宣布，该校在校生刘路因攻克国际数学难题“西塔潘猜想”，被破格聘任为中南大学正教授级研究员。这堪称“惊艳”的答案可能也创造了国内时间最短、年龄最小的纪录，但同时中南大学将一位22岁在校本科生破格提拔本校“教授级”研究员也引起了一些质疑。

　　“西塔潘猜想”有没有那么重要？

　　从2011年下半年起，刘路因成功破解“西塔潘猜想”而声名鹊起，被称为“数学天才”。那么，为其赢得一片赞誉的“西塔潘猜想”是什么内容呢？在该领域占有多重要的地位呢？

　　该猜想是英国数理逻辑学家西塔潘于上个世纪90年代提出的，是一个反推数学领域关于拉姆齐二染色定理证明强度的猜想。在组合数学上，拉姆齐定理要解决的问题是要找一个最小的数n，使得n个人中必定有k个人相识或l个人互不相识。对该猜想的重要性，香港浸会大学数学系讲座教授、香港数学会理事长汤涛这样评价：数学上这种水平的猜想很多。

　　而该猜想的提出者戴维西塔潘并非一些媒体所说的“著名数理逻辑学家”，目前只能找到其发表于上世纪90年代的两篇论文，而其中提出猜想的论文在CiteSeer数据库显示至今仅仅引用了11次。虽然引用率未必说明“西塔潘猜想”在该领域重要性和难度，但这至少与相关报道中“猜想引发了大量研究，困扰了许多数学家10多年之久“提法多少有些不符”。