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(化石网/faywater 编译)有人类聚居的地方就有家鼠(Mus musculus),在寻找新家园的旅途中,家鼠也常常成为不请自来的旅伴。本期《BMC进化生物学》(BMC Evolutionary Biology)发表了一项研究,使用演化生物学技术对比几个不同时期家鼠的线粒体DNA,发现家鼠是随着维京人一起开拓疆土的。

古代维京武士
维京人所居住的北欧地区,终年被厚厚的冰雪覆盖,冬天严寒难耐,生存环境极为残酷,资源非常缺乏。他们为了生存和发展,穿越茫茫大海,克服了诸多艰苦恶劣的环境,有着极强的忍耐力和探索精神,也有好勇斗狠、崇尚武力的天性。从公元8世纪后半叶到10世纪中叶,他们作为海盗、探险家和商人,征服了苏格兰及周边岛屿、爱尔兰和马恩岛(Isle ofMan),还一度向北大西洋扩张,可能到达过法罗群岛(Faroe Islands)、纽芬兰(Newfoundland)和格陵兰。他们将马、羊和鸡等家畜家禽带上了战船,以便在新的家园安家落户,然而他们没有想到,还有一些小动物搭了“顺风船”:寄生虫和老鼠。
目前,DNA技术已经能做到分辨种群间、个体间的遗传相似度。基于这一技术,一个国际性研究团队试图考察千年以来家鼠在地球上的扩散进程。他们将现代家鼠的DNA与公元10-12世纪的样本进行对比,古代和现代样本来自冰岛、格陵兰和纽芬兰,其中包括一些考古遗址。