“星际列车”构想图。

　　■英国媒体3月12日报道，美国科学家提出了一项“星际列车”的构想，利用1600公里长的真空管道和超导电缆将磁悬浮列车送入低地球轨道，使用太空列车向轨道运送货物和人员的成本远低于火箭，区区5000美元便可让太空迷圆太空游梦想。科学家们预计，最早到2032年，每年将有400万游客可以进入太空旅游。

　　利用磁悬浮力来推动

　　“星际列车”的构想是利用磁悬浮力来推动的列车。由于轨道的磁力使之悬浮在空中，行走时不需接触地面，只有空气阻力存在，因此磁悬浮的速度很高，当前的最高速度为每小时500公里左右。从理论上说，它们的时速还有进一步提升的空间，达到每小时2万英里（约合每小时3.2万公里）这一轨道速度。

　　为了让乘客安全达到这一速度，“星际列车”系统需要建造大量轨道，同时需要采取措施防止极超音速列车被周围的空气撕成碎片。工程师表示一条长1600公里，用于模拟中间层较低气压的真空管道能够完成这项重任。

　　旅行成本比用火箭低

　　“星际列车”公司的发起人之一，美国科学家鲍威尔指出，用这种方式进行太空旅行的成本，要比用火箭低。

　　如果只用于货运，建造一套发射系统的成本约为200亿美元，耗时10年，而其发射能力很强，能够把30万吨的货物送上太空，可以载人的发射系统耗资600亿美元，需要至少20年的时间建设。科学家们预计，载人型“星际列车”投入运营时，每年可以把400万人送上太空，其平均成本只有50美元/公斤。也就是说，太空迷只需大约5000美元便可实现太空游梦想，与当前动辄百万、千万美元的“太空旅游”相比，可谓白菜价。据称，美国国家航空航天局（NASA）的科学家们已经研究过这一构想，并称其“可行”。

　　中国四川也适合发射

　　根据“星际列车”项目组一份文件显示，地球上有五处理想的建造货运发射系统的地点，其中就包括中国四川的贡嘎山区。

　　按照鲍威尔的计算，用于给列车加速的管道出口的高度需在海拔4000米以上，从这个角度上说，南极冰盖是最理想的发射地点。不过，南极太过偏远，交通不便。因此，科学家们又选定了四个理想地点，分别位于美国、俄罗斯、中国和格陵兰。其中，中国的发射点选在四川的贡嘎山区。（据《北京晚报》报道）