　　20余年前，城步苗族自治县丹口镇陡冲头村村民黄周凡在当地白竹山上砍柴，坐在田间大石头上休息时，他发现石板上刻有类似蝌蚪状的“天书”。近日湖南省文物局组织专家对该地区进行考察，专家确认，20几年来黄周凡念念不忘的“天书”，就是失传了两个半世纪的城步古苗文字。目前在该地区已发现12块古苗文字石刻，如此大规模的发现在湖南省内外尚属首次。

　　文物现状

　　山间梯田间散布“天书”石刻12块

　　2011年，湖南省城步苗族自治县进行第三次文物普查时，在丹口镇陡冲头村发现了3块古苗文石刻。近日湖南省文物局组织专家再次来到当地，又发现了9块石刻，这些石刻散布在白竹山梯田间，表面依稀可见蝌蚪状“天书”，其中一块耸立在高高的田坎上，有的横卧在草丛中并破损断裂，还有的已经被溪水冲倒，并被厚实的泥沙和茂密的灌木填埋。

　　“古代苗文有三大特点，似汉字又非汉字，有方块字和有符号。这次我们发现的‘天书’，似图非图，似画非画，似篆非篆，似汉字非汉字，从历史文献资料我能断定，这些石刻上的‘天书’就是古代苗文字。”中南民族大学文学与新闻传播学院古文字研究专家李庆福告诉记者。李庆福介绍，苗族的产生最早可追溯至蚩尤部落时期，而苗文产生最迟为南宋时期，并跟随时代变化而演变。“据我所知，如此大规模的古代苗文实物发现，在国内尚属首次。但是这些古苗文字的意思是什么，还有待研究。”

　　“这些苗文字刻在石头上，朝向为背西向东，相互之间几乎等距，有一定规律地分布，初步推断，这些石刻是清朝当地苗民祭祀所用。”邵阳市文物局局长曾晓光表示。

　　文物价值

　　将改写苗族无文字历史

　　苗族有自己的语言，至今仍在使用，但苗族是否有自己的文字只在苗族古歌谣和传说中得到印证。关于城步苗文可考资料也只见于城步苗族世代流传的《苗款》和清末文人陆云士所著《峒溪纤志志余》中的“苗书二章”。那么作为南方重要的少数民族之一，如何证明苗文确实存在？

　　“这些苗文石刻的发现，将实实在在地证明苗族文字的存在。”李庆福说。不仅如此，湖南师范大学历史文化学院教授李绍平说，“在民族史的记载中，对于苗族介绍只称有语言无文字，这次发现将改写苗族民族史；同时对于文字学研究、历史文献学研究来说，这次发现都具有十分重要的意义。

　　黄周凡知道城步作为苗族聚居区，自己当年发现的“天书”可能和苗文有关，但他表示问过当地居民，无人认识古苗文。如果古苗文确实存在，但又为何消失？曾晓光说，城步在乾隆四年（公元1739年）至乾隆六年（公元1741年）爆发苗民大起义，起义领袖为了逃避清廷围剿，所刻制的印信、图章和引发的文告，往来书信，使用的都是苗文。“这些苗文难以辨识，可能被当做密码和暗号来使用，所以为了镇压起义，乾隆之后下令禁止使用苗文，违者‘连坐九家’，在清廷残酷镇压下，城步苗文逐渐在湘桂黔边区消失了。”