1980年5月1日《洛杉矶时报》对雷锋的报道。

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　　1963年4月14日，美国《洛杉矶时报》刊载报道《雷锋，理想的红色普通中国人》。彼时，正值新中国历史上的第一次学雷锋浪潮。

　　“有趣之处在于，雷锋并不是一位戏剧化的英雄。他没有什么壮举，只是普通的部队班长，农民出身，22岁时在一场交通事故中死去。”西方媒体敏锐地预见了雷锋成为“平凡偶像”的潜力，“可能是所有英雄人物中最没有‘英雄气概’的”，却因而深入人心，因而广为传播。

　　“打开任意一张中国报纸，你都能毫不费力地发现一堆灼热的来信，诉说学习雷锋对自己帮助良多。”

　　――1964年11月1日《纽约时报》

　　上世纪60年代，针对雷锋的出现，外媒的观察集中在新中国对旧中国“国民性”的改造上。

　　“如果中国人想团结一致，他们就要学会互相帮助，而不是像过去那样，只关心亲朋好友。”《纽约时报》记者雅克马库斯在1964年的这篇报道中写道。这一天的《纽约时报》，还不惜篇幅地刊出八幅“雷锋故事”连环画，介绍了雷锋的出生、成长、助人，包括原汁原味的中文图片说明；并极为鲜见地从“雷锋日记”里摘选了多句“雷锋的话”，译为英文，包括中国人所熟知的“我活着是为了全心全意为人民服务”。

　　“雷孟宣坚决摇头说，‘如果不强调雷锋精神，那人们很可能不再愿意做好事。’”

　　――1990年2月27日《纽约时报》

　　“此时此刻，中国的英雄是一名谦逊的年轻战士，其短暂部队生涯的大部分时间都用于修理吉普车。18年前，他在一场事故中死去。他甚至从未对战场投过一瞥。”《洛杉矶时报》的另一位记者琳达马修在1980年再次报道了学雷锋浪潮。

　　为何“此时此刻”依然是英雄？琳达马修的观点是：“雷锋可能是所有英雄人物中最没有‘英雄气概’的。他只是因日常的善行被称赞――忠诚、无私――正是中国希望其日益叛逆的年轻人所拥有的。”

　　1990年2月27日，《纽约时报》记者尼古拉斯克里斯托弗发表报道《他是非常模范的传奇共产党员》。文中采访了雷锋的堂兄、时任湖南雷锋纪念馆馆长的雷孟宣。对于克里斯托弗“雷锋精神过时了吗”的提问，雷孟宣坚决摇头说：“如果不强调雷锋精神，那人们很可能不再愿意做好事。甚至当有人落水时，也可能无人相助，除非有物质报酬。”

　　“一位女士说，她的朋友在地铁上看到外国人给孕妇让座，会说‘那是个洋雷锋’。”

　　――1998年4月16日《纽约时报》

　　时代延绵至今，“雷锋”已经成为进入日常语汇体系的象征。“雷锋精神”，也不再仅仅系于雷锋一人。在1998年《纽约时报》的报道中，从雷锋到李素丽的50位道德模范的画像竖立街边。

　　今年67岁的美国人盖伊里德，在她1991年所写的弗吉尼亚大学博士论文《中国的雷锋现象》中写道：“这位普通战士，恰恰是由于普通，由于无关权势或力量或美貌，所以有了跨越时代的可延续性……”

　　“实际上，所有社会、所有时代，宗教领袖、哲学家、教育家、父母等都会不可避免地塑造新一代的价值观，而榜样往往是重要的塑造方式。正如美国著名的实用主义哲学家约翰杜威所言，‘榜样显然比训诫更为有效’。”这是里德的结论。