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据美国国家地理网站报道，一项最新研究指出，哺乳动物的体型从老鼠那么大进化到大象那么大大致需要经历2400万代。
通过化石和现存动物的资料，科学家们对28种不同的哺乳动物群组在过去6500万年内的进化历程进行对比分析，结果发现哺乳动物体型变大要比体型缩小更加困难。研究小组发现，一种哺乳动物的体型增长100倍大致需要经历160万代，增长1000倍需要500万代，增长5000倍则大致需要经历1000万代。在陆生哺乳动物中，奇蹄目动物，如马和犀牛，显示出最快的体型增长速度。有趣的是，在此次被研究的所有哺乳动物中，灵长类体型在进化中变大的速度是最慢的。
这项研究的首席科学家，澳大利亚莫纳什大学的进化生物学家阿利斯塔 伊文斯(Alistair Evans)说：“这是一个谜。”他说：“出现一种大型灵长类动物的困难度要远远大过出现一种大型的犀牛或大象。出现这种情况的原因可能有很多种，但是看起来灵长类变大的困难的确很大。”
而在所有哺乳动物中，鲸类――包括一般所说的鲸和我们熟知的海豚类动物，则具有最高的体型演化增加速率。它们仅需大约300万代就让体型大小增加了1000倍。
伊文斯和同事们怀疑形成这样的演化速率差异可能跟鲸类生活在海水中有关，海水的浮力可以帮助它们支撑巨大的体重。这样就让海洋动物在增加体型方面面临的挑战要小于陆地动物。对于海洋哺乳动物来说，对于体型增加的限制条件要少得多。比如说，如果把一头鲸放在陆地上，它很快就会被自己的体重压死，体内的器官和骨骼都会被压碎。来源：《中国地理》
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