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美国联邦法官杰弗里 米勒6日在圣迭戈市举行听证会，就动物是否与人一样享有宪法规定不受奴役的权利听取案件原被告陈述。
这是美国司法历史上首次就此类话题举行听证。
美国善待动物组织先前代表“海洋世界”内5只虎鲸起诉，称公园员工以编排娱乐节目为目的监禁虎鲸这类智慧、社会化物种，指责这种行为与奴役人相似，违反宪法第13修正案。
宪法第13修正案1864年在国会通过，主要内容是废除奴隶制。
善待动物组织律师杰弗里 克尔在听证会上说，虎鲸像奴隶一样被迫住在水箱里，每天在“海洋世界”位于圣迭戈、奥兰多和佛罗里达的公园中表演。
“这是历史性的一天，”克尔说，“在我们国家的历史上，联邦法院法官第一次听取这些意见。那些在地球上生活着、呼吸着、感受着的生物是否有民事权利？是否因为它们没有投胎成人类就必须受奴役？从任何角度看，虎鲸们都在受奴役。”
“海洋世界”方面则要求法院拒绝受理此案。
作为辩方律师，西奥多 肖代表“海洋世界”出席听证会，他与克尔针锋相对。肖认定，原告藐视常识，浪费法庭时间和司法资源，忽视宪法第13修正案仅适用于人的司法判例。
“法庭甚至没有权限考虑这一问题，”肖说，“不管虎鲸还是其他动物都不属于‘我们合众国民众’……宪法制定时就是如此。”
“我们合众国民众”是美国宪法第一句，被视为宪法象征。
肖认为，这一案件核心并非是动物权利是否受侵害。他警告，一旦法院给予虎鲸宪法权利，将会波及生活方方面面，如政府训练嗅弹犬查找毒品、动物园和水族馆正常运营都可能被视为非法。
“这种‘自由’意味着无拘无束的地狱，”辩方律师说。
宿亮（新华社供本报特稿）
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