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当地时间7日清晨,新西兰发生该国31年来最严重的航空事故。在首都惠灵顿附近,一个载满乘客的观光热气球升空后意外碰到高压电线导致客舱失火,后急速坠落在田间,热气球上11人全部遇难。
当地警方透露,他们在7日清晨7点30分的时候接到了报警,称惠灵顿以北150公里处的卡特尔顿地区发生热气球坠毁事件。据最早报警的目击者戴维·麦金利描述,当时热气球距离地面有大概150米高,首先是搭乘游客的篮子一侧着火,“突然间火焰就蹿到有10米高,然后就急速坠落……就像一枚火箭掉在地上”。
另外一名住在附近的目击者则回忆说,当热气球飞过他头顶时,他还朝篮子里的乘客挥手致意。“但热气球似乎撞到了一根电缆,跟电缆搅到了一起。接着我就听到惊恐的尖叫,篮子着起大火,热气球很快坠落在一片田地里。”
当应急部门赶到时,整个热气球都已经烧完了,飞行员和10名乘客无一幸存。其中两具尸体是在坠落地点附近的一个农场里发现的,警方推测他们是跳出了着火的热气球后摔死的。
目前尚不确定热气球起火的具体原因,但可能跟撞到电线有关。已经有不止一名目击者表示,坠落现场有断裂、掉落在地的高压电缆线。
热气球项目在新西兰非常流行,也正因为这样,当局出台了非常严厉的管理措施。运营热气球项目必须获得当局颁发的特别执照才可以。出事这家热气球的运营商有超过1000小时的热气球飞行经验。
这是新西兰自1979年以来最严重的航空事故。该国历史上最严重的一起空难发生在1979年11月28日,新西兰航空公司一架飞机载乘客赴南极洲观光,途中撞到火山,机上257人全部遇难。据中国日报报道