2011年对姚明来说是特殊的一年，他在今年做出了一个人生重要的决定退役，此后又做出了一个象征着重新开始的决定回校园读书。在2011年即将过去之际，他轻描淡写地用“Release”（放松或者放下）来形容这一年。显然，退役后的姚明放下了一些东西，同时在人生的另一个阶段，又找到了自己想追求的东西。

　　今年，姚明频频出现在慈善活动的现场。6月10日，甘肃“酒泉纳什姚基金特殊教育学校”正式落成，姚明出席竣工典礼，并与特殊教育学校的师生见面交流。

　　10月28日，姚明带领姚明爱心基金前往云南省宁蒗县，探访了由姚基金援建的宁蒗姚基金希望小学，并走进教室与那里的师生们交流、互动游戏。这所小学是由姚基金与中国青少年发展基金会共同援建，也是姚基金在云南援建的第一所希望小学。最近，姚明提到期待7所计划当中的“姚基金希望小学”在2012年落成。很显然，在来年甚至是更长远的时间里，姚基金的发展和慈善依然是姚明工作的重心。

　　除了姚基金，作为上海男篮的投资人，姚明今年亲力亲为地关注着上海大鲨鱼的成长。本赛季的每个主场比赛，即使学业繁忙，即使有各种活动需要出席，姚明一场不落地来到现场，观看球队的比赛。虽然他总是远远地坐在高处的嘉宾席上，但他对于球队的关注总是在不经意间流露出来。上一场战胜天津队后，心情不错的姚明赛后还走到了球队更衣室，和主教练帕纳吉奥共同关注起了其他球队的比赛。“姚明现在就是上学、做作业、看上海队比赛……”谈起姚明最近在忙什么，他身边的人多半都会提到“学生姚明”这个身份。退役之后，姚明选择进入上海交通大学学习。他可以选择多种读书的方式，之所以选择回到学校是因为姚明希望感受学校读书的氛围。“放下一些东西之后，又可以再拿起别的一些东西，而这些东西恰恰是自己想要的。”读书是姚明自己想要的东西，为了把这件事做好，他每周都有固定的上课时间，还有两天做作业的时间。

　　今年，姚明也多了一些头衔，他成了上海市政协委员、上海公共外交协会副会长，姚明说这些工作也是他希望做的。明年“两会”期间，姚明将参加政协会议，为家乡的社会发展多做工作。