《联合国宪章》将维护国际和平与安全的主要责任赋予联合国安理会，但宪章并没有具体提及维和行动，只是在第六章和第七章中分别赋予安理会以和平方式或强制手段解决国际争端的权力。根据二战后联合国维和事业逐渐兴起的新情况，联合国第二任秘书长哈马舍尔德创造性地将维和行动解释为宪章的“第六章半”，即介乎和平与强制手段之间的一种干预形式。

　　１９４８年５月２９日，联合国安理会通过第５０号决议，决定向中东地区部署首支维和部队，负责监督执行以色列与阿拉伯国家之间达成的停火协定。从此，联合国维和行动开始登上历史舞台。

　　冷战时期，美苏两大阵营之间的对立导致联合国安理会实际上处于瘫痪状态，联合国维和行动因此在数量、规模以及任务授权上受到了较大局限。维和行动的主要目的在于维持停火、稳定战乱地区局势和为推动政治进程创造条件。维和人员不配备或只配备轻型武器，其作用主要是将敌对双方隔开，监督双方执行业已达成的停火协定。

　　冷战结束后，国际政治与安全形势发生了新的变化，联合国维和行动的数量与规模迅速扩大，其内涵也从传统意义上的单纯军事性维和使命，逐渐演变成具有军事和民事等多重任务。联合国维和行动正越来越多地应用于处理国家内部冲突和内战。而且，维和目的已经不仅仅限于通过军事干预手段防止冲突发生，更包括各种复杂的建设和平活动。如今，联合国维和人员中除了军人以外，还包括警察以及人权、法律、民政、经济、新闻和人道主义等各种领域的专业人才，其目的就是帮助发生战乱的国家或地区建立持久的和平与稳定。

　　自１９４８年以来，联合国一共开展了６３项维和行动，其中在过去１０年中就有１７项之多。目前，联合国的年度维和预算已经达到６８亿美元，远远超过总额约４１亿美元的常规预算。>>