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1911年5月,清政府宣布实行铁路国有政策,收回川汉、粤汉铁路的民办权,又随即将铁路的修建、管理权出让给英、法、德、美四国银行团。 这一行为激起了粤、鄂、湘、川各省人民的强烈反对,其中四川的反抗尤其激烈,在保路同志会的领导下,民众与清政府的斗争逐渐激化,遂迅速演变为全川规模的武装暴动。 同盟会会员龙鸣剑等联络会党组成保路同志军进攻成都。 9月25日,同盟会会员吴永珊(吴玉章)、王天杰等在荣县宣布起义,建立革命政府,将保路运动推向高潮。
保路运动爆发后,清政府从湖北抽调大批新军入川镇压。湖北革命团体文学社和共进会在同盟会中部总会的斡旋下共组领导机构,推举蒋翊武为湖北革命军总指挥,孙武为参谋长,准备发动起义。 1911年10月9日,孙武等在汉口俄租界制造炸弹时失慎爆炸,革命机关暴露。清政府在武汉三镇大肆搜捕革命党人,形势危急,10日晚,新军工程第八营革命党人打响了起义的第一枪。 11日,革命军占领武昌城,取得了首义的胜利。当晚和次日,汉阳、汉口新军先后起义,武汉三镇完全为革命党人所控制。
武昌起义成功后,革命军推举新军协统黎元洪出任军政府都督,成立参谋部、军务部、政事部、外交部,宣布改用黄帝纪元,以宣统三年为黄帝纪元4609年,以十八星旗为军旗,发布《布告全国电》等文告通电全国。 新成立的湖北军政府在黎元洪和黄兴等人的领导下,抵御住了袁世凯军队对武汉的进攻,保卫了革命成果,作为首义之地的武昌始终掌握在革命军的手中。
武昌起义首先得到湖南和陕西两省响应。 10月22日,湖南革命党人焦达峰、陈作新发动会党和新军攻占长沙,建立湖南军政府。同日,陕西同盟会会员井勿幕、景梅九等人发动起义,成立陕西军政府,推举张凤翙为都督。接着,江西、山西、云南等十三省区和众多州县纷纷宣布独立。 这一切,汇合成为民族民主革命的巨大洪流,清王朝统治摇摇欲坠。 图为江浙联军会聚镇江,准备出征江宁。