2010年6月上台的菅直人内阁在去年夏天的参院选举中惨败,面临在野党占据参院多数议席的“扭曲国会”局面,施政严重受阻。此外,菅直人政府对东日本大地震及福岛第一核电站事故的处置工作也备受指责。2011年6月2日,民主党召开了党代议士会,菅直人在会上表明自己将在结束东日本大地震的灾后重建应对后辞职,随后菅直人内阁不信任案在国会众议院表决结果遭否决。8月10日,菅直人在众院决算行政监督委员会上暗示自己会辞职:“我已经做了作为内阁该做的事,不感到遗憾和后悔。”
8月26日,菅直人在其作为辞职条件的“公债发行特例法案”和“再生能源特别措施法案”获得参院全体会议通过后发表声明、正式宣布辞职。这距其出任第94任首相只有400多天,约14个月。