1962年8月，雷锋因公殉职，年仅22岁。1963年1月7日，国防部批准授予沈阳部队工程兵某部雷锋生前所在班为“雷锋班”。1月23日，共青团中央发布决定，追认雷锋为全国优秀少先队铺导员。3月5日，《人民日报》发表毛泽东的题词。“向雷锋同志学习”。随后，又发表了刘少奇、周恩来、朱德、邓小平的题词。同日，《人民日报》还发表了罗瑞卿写给《中国青年》的文章《学习雷锋》。解放军总政治部、团中央和全国总工会也分别发出通知，号召广泛开展学习雷锋的活动。从此，在全国迅速掀起了一个学习雷锋先进事迹的热潮。