2012年11月16日，前一天才新鲜出炉的中共中央政治局召开第一次全体会议，研究部署学习宣传贯彻党的十八大精神。无论流程还是议题，这都与惯例相合：党的全国代表大会结束，中央委员会换届，次日举行一中全会，选出新一届中央政治局常委，再次日，新一届中央政治局召开第一次全体会议，对学习宣传党代会精神进行研究部署，党的十六大、十七大均如此。

中央政治局、政治局常委会最早于1927年5月的中国共产党五届一中全会开始设立。五大将中央局改为中央政治局，并增加了一个领导层次：中央政治局常务委员会。自此，在党的领导体制上开始形成了中央四级领导体制，并经党的七大重新确认，一直到今天都基本上没有改变。这“中央四级领导体制”是：全国代表大会、中央委员会、中央政治局、中央政治局常委会。明白了吧，我们惯常所说的“常委”就是这么来的。

综合考察十六、十七、十八届三届中央政治局会议，我们发现：第一，相比于第十六届、十七届中央政治局会议，第十八届中央政治局会议的召开频次更密集。据统计，从产生到2013年底的一年多时间内，十八届中央政治局共召开13次会议，而十七届和十六届中央政治局召开会议的次数分别为45次和56次，时间跨度均为5年。第二，十八届中央政治局会议的主题更为集中、明确，主要集中于党风廉政、反腐败、党员干部队伍建设上。第三，多个会议议题及议程安排已经形成惯例，是始终遵循的，比如经济工作、农村问题、主题教育、廉政建设、机构改革等。具体如下：

这是任职后首要的指导精神，因此，第一次中央政治局会议都是研究部署学习宣传刚刚结束的全国代表大会精神。

每年年中（7月下旬）和年末中央经济工作会议（11月下旬或12月中上旬）前夕，中央政治局会议都会分析研究经济工作，其中，年中的会议通稿措辞一般为“讨论研究当前经济形势和经济工作”，年末的会议通稿会明确指出分析研究的是次年的经济工作。

打破此时间规律讨论经济问题的有如下6次：

2004年4月，十六届中央政治局召开会议，研判当前经济形势，并研究做好下一步经济工作。2003年下半年，尤其是到了2004年，经济过热、能否“软着陆”问题成为各界关注的重心，由此引发了新一轮宏观调控，此次会议也正是在此背景下召开。

2007年1月，研究部署金融改革发展工作。2007年是中国金融业结束WTO过渡期、进入全面开放阶段的第一年。1月19-20日召开的第三次全国金融工作会议为此定调，而三天后，中央政治局会议就此展开研究部署。

2003年、2006年、2010年、2013年，这四次召开的会议则都与区域改革发展有关，主题分别是：东北地区等老工业基地振兴、促进中部地区崛起、深入实施西部大开发战略、上海自贸区筹备。

作为一个农业大国，农村和农民问题是中国始终面临的重要问题。每年中央农村工作会议（12月下旬或1月上旬）前夕，会召开政治局会议，讨论研究农村问题和农业发展。

2013年12月3日，十八届中央政治局召开会议，分析研究2014年经济工作，听取第二次全国土地调查情况汇报。十六届、十七届中央政治局也多次开会探讨农村问题，主题主要为扶贫开发、基层民主、粮食安全和社会主义新农村建设。

党内主题教育活动贯彻高层意志、统一党内思想的重要武器，因此，每一届政治局都会展开党内主题教育活动，但主题各不相同：

十六届中央政治局于2004年提出，要在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。“三个代表”最早由江泽民在2000年视察广东时提出，并于2002年全名定为“‘三个代表’重要思想”，当年写入党章，2004年写进宪法。

十七届中央政治局在全党开展的教育实践活动为“科学发展观”，2008年9月发出决定，从当年9月开始，为期一年半。“科学发展观”由胡锦涛在2003年提出，2007年党的十七大上写入党章，2008年全党开展教育实践活动。

2013年4月19日，十八届中央政治局会议决定在全党开展党的群众路线教育实践活动，从2013年下半年开始，为期一年。“群众路线”概念最早于1929年9月提出，被称为中国共产党的根本工作路线。

这是政治局会议最热门主题。每年年末或次年年初，政治局都会听取中央纪律检察委员会工作汇报，研究部署次年党风廉政建设和反腐败工作，为即将召开的中央纪律检查委员会全体会议做准备。

据不完全统计，从第16届中央政治局开始，以党风廉政建设与反腐败工作为主题的会议共有32次，其中常规的中纪委汇报工作会12次，每年一次；其他与此主题相关的会议20次，涉及反腐、倡廉、干部管理、党员培养等多领域内容。

而政治局会议上会期最长、间隔最短的两次会议也均与此主题相关：2013年6月22日-25日，中央政治局召开专门会议，对照检查中央八项规定落实情况，讨论研究深化改进作风举措。这是中央政治局会议史上最长的一次会议，也是唯一一次超过一天的会议，持续时间长达4天。

2006年9月25日，讨论十六届五中全会以来中央政治局的工作，研究构建社会主义和谐社会等问题。2006年9月24日，审议中纪委《关于陈良宇同志有关问题初核情况的报告》。隔天召开，仅此一次。

与前两届相比，十八届中央政治局将反腐问题提上了新高度。截至2013年底，第十八届中央政治局会议一共召开13次，与党风廉政建设与反腐败工作相关的会议就有8次，而十六届、十七届加在一起相关主题会议为24次。在主题上，十八届中央委员会涉及的反腐倡廉议题也更为丰富多元，包括落实中央八项规定、改进工作作风、群众路线实践教育活动、领导干部选拔培养等等。

2003年、2008年、2013年，中央政治局都召开会议，讨论了政府职能转变和机构改革事宜。稍有不同的是，前两次主要针对的行政管理体制的深化改革和国务院的机构改革，而2013年的会议，主要针对的是地方政府职能转变。

在重要会议召开前夕，召集会议进行筹备。如在党的全国代表大会及其他中央委员会全体会议前夕，研究决定日程和议题，对提请讨论的文件进行审议；讨论前次全会以来中央政治局工作，简单来说就是探讨工作得失；决定其他重要会议日程，如中纪委全体会议。