1862年伦敦世博会

1861年12月14日，伦敦白金汉宫传出的一则消息震惊了英伦三岛：英国女王维多利亚的丈夫、开创人类历史上第一届世博会的艾尔伯特亲王因伤寒病逝。这让当时正在筹办1862年伦敦第二届世博会的维多利亚女王心力交瘁，世博会的筹办事宜几乎搁置。

十年前，英国伦敦举办的首届世博会在全世界出尽了风头。1858年，维多利亚女王计划于1861年在伦敦举办一届新的世博会，以纪念首届世博会举办10周年。

曾经成功操持1851年首届世博会的艾尔伯特亲王因为健康原因没能参与筹办，当年的原班人马被女王任命承担起新一届世博会的筹办任务。女王很清楚，由这样的班底来组织和操办世博会，犹如皇室乐队演奏自己熟悉的乐曲，应该驾轻就熟。然而，这时的世界气氛已经和1851年相差甚远。

当时，战争的硝烟正在欧洲弥漫，意大利第二次独立战争直接将许多欧洲国家卷入其中，随后，美国南北战争爆发，没有人能预料战争时间的长短和最终结果，也就没有人对此届世博会抱有信心。

中国社会科学院近代史研究所所长虞和平  

面对英国发出的邀约，许多国家都没有回音。但皇室贵族们还是决定，不管时局如何变化，世博会照样举办。为了稳妥起见，他们将原计划于1861年举办的世博会推迟到1862年举行。

雪上加霜的事情接踵而至。1861年12月14日，阿尔伯特亲王因患伤寒突然去世。巨大的悲伤中的维多利亚女王离开白金汉宫，到伦敦郊外独自幽居。此时，距离世博会举办的日期还有不到半年的时间，皇家委员会请求她偶尔在臣民中露面以鼓舞士气，但女王不予理会。

在悲伤和硝烟中，英国人最终用信心和坚持迎来了奇迹。1862年2月12日，世博会场馆全部完工。5月1日，以“工业和艺术”为主题的伦敦世博会正式开幕。

在29000多名参展者带来的4大类、36项参展品中，最引人注目的依旧是蒸汽机和火车头，玻璃制品、铸钢产品以及各国艺术家的绘画也受到参观者欢迎。

英国工程师贝西默发明的“贝西默炼钢法”，成为这届世博会上具有划时代意义的创举：原本几个星期才能锻造出来的纯钢，贝西默只用十几分钟就能炼制出来。这个富有传奇色彩的发明故事很快在整届世博会上传开。

一天下午，工程师贝西默在炼铁时发现，因为焦炭供应不上，熔炉内的铁没能充分熔化，一炉生铁又要报废了。扫兴之余的贝西默开动吹风机，向炉内吹入空气，准备把炉壁吹干净。这时，意想不到的事情发生了：炉内没有充分熔化的生铁被空气一吹，竟然变得通红透亮，最后整炉的生铁都被熔化了。贝西默将熔化的铁水进行了浇铸，打算随后将铸件砸碎后重新进行熔炼。第二天，当他用锤子敲打铸件时，听到的竟然是浑厚的金属撞击声，贝西默欣喜若狂：这不正是钢铁特有的声音么？

北京科技大学教授包颜平

贝西默的这项发明使当时昂贵的钢铁变得廉价起来，从此不单是钢铁产业取得巨大的进步，锅炉、桥梁、炮筒等依赖钢结构的产业和领域也得到大幅度提升，人类世界从此由铸铁的岁月昂首跨入钢铁的时代。 

    相比1851年第一届伦敦世博会的“天时，地利，人和”来说，1862年的伦敦世博会可谓是“多灾，多难，悲伤”。尽管维多利亚女王最终没有出席开幕式，但是，坚强的英格兰人在弥漫着哀伤和战争硝烟中举办的这届世博会，向世界展示出人类所创造的伟大发明，改变着人类进步的脚步，这本身就是一个奇迹。