传统旅游所表现出的问题促使人们对其进行进一步的思考，是坚持还是摒弃？生态旅游一经提出，立即得到了世界范围内的响应。生态旅游（Ecotourism）是由国际自然保护联盟（IUCN）特别顾问谢贝洛斯·拉斯喀瑞于1983年首次提出。十几年来，生态旅游的发展无疑是成功的，平均年增长率为20%，是旅游产品中增长最快的部分。但到目前为止，生态旅游尚无明确定义，但是人们的看法是相当一致的。 一是生态旅游首先要保护旅游资源，生态旅游是一种可持续的旅游。二是在生态旅游过程中身心得以解脱，并促进生态意识的提高。
　　
    与传统旅游相比，生态旅游的特征有：
　　
    (1) 生态旅游的目的地是一些保护完整的自然和文化生态系统，参与者能够获得与众不同的经历，这种经历具有原始性、独特性的特点。
　　
    (2) 生态旅游强调旅游规模的小型化，限定在承受能力范围之内，这样有利于游人的观光质量，又不会对旅游造成大的破坏。
　　
    (3) 生态旅游可以让旅游者亲自参与其中，在实际体验中领会生态旅游的奥秘，从而更加热爱自然，这也有利于自然与文化资源的保护。
　　
    (4) 生态旅游是一种负责任的旅游，这些责任包括对旅游资源的保护责任，对旅游的可持续发展的责任等。由于生态旅游自身的这些特征能满足旅游需求和旅游供给的需要，从而使生态旅游兴起成为可能。

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