每一次升迁背后的严峻考验

    才干加上勤奋，又有一口流利的英语，杨洁篪很快就得到长期负责美国事务的中国老牌外交官章文晋和韩叙的赏识。１９８３年，年近古稀的章文晋出任中国驻美大使。杨洁篪、乐爱妹夫妇随章文晋夫妇一起飞往华盛顿。当时，他是章文晋大使的翻译和秘书，使馆政治处的正、副主任分别是冀朝铸和张再。杨洁篪从这些外交前辈的言传身教中学到了很多有益的经验。在这里，杨洁篪从二等秘书升为一等秘书、政务参赞，从稚嫩走向成熟。章文晋出身于书香门第，追随周恩来多年，富有儒者风度。杨洁篪多年耳濡目染，深受章文晋才智与作风的影响。章文晋病故后，杨洁篪曾深情地说：“章大使外交经验非常丰富，我起草讲话稿，他修改，并提出自己的见解，令我获益匪浅……”

    当年，章文晋十分重视研究美国情况。每天清晨，章文晋都首先阅读大量的美国报纸。因为美国有关报纸太多，章文晋实在难以一一阅读，于是杨洁篪总是先看一部分，向章文晋汇报当天的重要评论文章内容，并提出哪篇文章可看或必须看。章文晋的夫人张颖回忆说：“杨洁篪夫妇是和我们同住在大使馆官邸的唯一外交官。他年轻，英文很好，工作勤奋、能干，头脑清晰。他们夫妇二人对大使很尊重，也给章大使很多具体帮助。从年龄上看，他们像父子两代人，却成了非常要好的朋友。”

    美国布鲁金斯学会中国政策研究中心主任杰弗里·巴德从２０世纪８０年代便与杨洁篪结识。巴德回忆说：“那时杨洁篪就已经是一个有才能、有见识而且非常专业的外交官了。对于他所代表的政府来说，他是一个口才极佳而有说服力的人物。他在语言上表现出的非凡能力使他在华盛顿的外国外交官中脱颖而出。”他还说，“杨洁篪明白他的工作要实现两个目标：一是忠实地代表他所在政府的立场。与此同时，他又要成为一个好的倾听者，通过对他人意见表现出的理解来帮助中国结交朋友。很快地，他就向美国人证明，他完全能够胜任他的工作。”

    回国后，杨洁篪调任外交部美大司参赞兼美国处处长，正式主管对美工作。在突破美国“六四”对中国的制裁问题上，杨洁篪再次显示了自己的才干，并受到了当时外长钱其琛的欣赏。不久，杨洁篪先后任外交部美洲大洋洲司副司长、驻美大使馆公使、外交部部长助理。１９９８年，他成为外交部４６年中除王海容外提拔得最年轻的副外长。

    １９９９年夏，美国政府不顾中国政府的坚决反对和严正交涉，宣布将向台湾出售价值５．５亿美元、包括Ｅ－２Ｔ预警飞机以及Ｆ－１６战斗机的零件和装备等在内的大量先进武器装备。８月２日，杨洁篪召见美国驻华大使馆临时代办莫健，奉命向美方提出强烈抗议。杨洁篪义正词严地指出：这一错误做法是对中国内政的粗暴干涉，对中国主权和领土完整的严重侵犯，将进一步加剧台湾海峡的紧张局势，对中美关系造成严重损害！

    中美关系１９９９年经历了较大波折后，终于在２０００年２月的奥克兰中美峰会后得以恢复和发展。

    ２００１年２月１６日，杨洁篪被任命为第七任中国驻美国特命全权大使。他对美国的了解既深刻又老到，与美国社会各阶层都保持着广泛的联系。但杨洁篪刚出任驻美大使不久就迎来了严峻的考验。

    ２００１年４月１日，中美撞机事件猝然发生，在事件原委尚未调查清楚的情况下，美军太平洋司令部片面把责任推卸给中国方面，并且以不容置疑的口吻要求中方立即释放被扣留的２４名美军机组人员，中美关系顿时紧张起来。

    众所周知，撞机事件之初，小布什在白宫草坪接二连三讲话，立场强硬、霸气十足，要求中方尽快释放机员。在此情势之下，第一线外交官如何因应变化，表达政府立场，就显得非常重要。正因为如此，杨洁篪一改往日的温文尔雅，曾在一日之内四次奔走于美国国务院、国会与中国驻美大使馆之间，表达中方立场。据当地传媒报道：“自从４月１日撞机事件发生以来，杨（洁篪）大使成了美国白宫的常客。”他还一天两次出现在美国电视荧光屏上，阐述中方看法。接受ＣＮＮ采访时，他通过美国日常生活的简单道理，通俗浅显地说明撞机事件的是非曲直：“就拿美国举例来说，有一个家庭，一所房子，一个前院，有一伙人总是在这家门前的街上开着车徘徊，不到你的前院，但就是日日夜夜、月月年年地在靠近前院的地方开来开去，家里有人出来查看，结果家人的车子被毁，人也失踪了。我认为，家人有权问到底发生了什么？做一些检查和调查。如果这种道理可以成立的话，我想美国人民能够做出非常公正的判断，到底该怪罪谁，至少你应该说声‘对不起’吧。车也毁了，人也失踪了，可对方只是说，事情就是这么发生的。”民意调查显示，在杨洁篪接受ＣＮＮ专访之后，赞同美国政府向中国道歉者的比例大幅度增加，由最初不足２０％，猛增到后来的５０％以上。

    这场危机最终以美国驻华大使出面道歉而获得解决。美国国家公众电台在那年６月的一次节目中说：“如果有谁能够妥善协调中美之间的紧张关系，这个人非杨（洁篪）莫属。”年轻的杨洁篪就是这样在２００１年撞机事件中“向世界证明了他的外交能力”。

    ２００４年，美国洛杉矶世界事务委员会授予杨洁篪大使“年度杰出外交官”的称号，以表彰“杨洁篪在（中国）外交部工作中的出色表现以及他在华盛顿为拓宽和加强中美关系所付出的努力”。当时世界事务委员会全票通过了对杨大使的提名。次年，杨洁篪又调任中国外交部副部长。