叙利亚北与土耳其接壤，东同伊拉克交界，南与约旦毗连，西南与黎巴嫩和巴勒斯坦、以色列为邻，西与塞浦路斯隔地中海相望，是中东地区一个有重要影响力的国家。叙利亚本身资源丰富，除了物产丰富、多种地形、良好的气候外，叙利亚丰富的文化和战略位置是造成叙利亚相继成为外国占领对象的直接原因。

伊朗-叙利亚-黎巴嫩轴心一直被认为是反对美国和以色列的唯一堡垒，叙利亚是该轴心的中枢。美国认为，叙利亚长期支持巴勒斯坦激进组织哈马斯和黎巴嫩真主党，破坏美国积极推动的中东和平进程；9·11事件以来，美国将叙利亚列入支持恐怖主义的国家黑名单。

作为叙利亚的传统盟国，俄罗斯在叙利亚有诸多利益，特别是其第二大港口城市塔尔图斯，是俄罗斯海军重要的海外基地，甚至是俄海军在东地中海唯一的立足点。对俄罗斯来说，叙利亚是一个竞技场，它能借此向美国和北约表达不满。即使俄军舰进入叙海域，也只具象征意义，俄罗斯不会为叙利亚火中取栗。

亲美的沙特与叙利亚长期不和，对伊朗也有反感，最近伊朗还被指策划暗杀沙特大使。叙利亚是什叶派执政，而沙特阿拉伯则是逊尼派，双方在中东问题、恐怖主义等问题存在分歧。沙特东部地区的油田区有200万什叶派，那就是伊朗、叙利亚控制的，再加上整个什叶派的，沙特是想通过此事把什叶派切割掉。

叙利亚是1980-1988年两伊战争期间唯一不支持伊拉克同伊朗作战的主要阿拉伯国家，并且是目前同伊朗关系最紧密的阿拉伯国家。多年来，叙利亚一直充当着地中海东部伊朗支持的各军事组织的疏导管，其中包括在巴勒斯坦境内的黎巴嫩真主党和哈马斯。叙利亚局势的变动，可能会彻底摧毁伊朗在该地区布置力量。

四次中东战争期间，叙利亚始终是阿以交战的前线国家。第三次中东战争后，以色列占领原属于叙利亚的戈兰高地，至今尚未归还，导致两国长期交恶。巴沙尔总统继承了其父的双轨战略，表示愿意与以色列签署和平协议，以换取以色列全面撤出戈兰高地，但表示如果外交方案失败，他随时准备投入战争。

1976年起，叙利亚对黎巴嫩实施了长达29年的军事占领，只是在2005年黎巴嫩前总理哈里里遇刺后，叙利亚军队才在安理会强硬决议压力下撤军。之后，叙利亚坚定地支持黎巴嫩包括真主党在内的某些派系，另一些派系则认为它们自己是叙利亚的死敌。叙利亚政坛发生的任何变化都可能大大改变黎巴嫩的力量对比。

近年来，随着土以关系变冷，土叙关系蓬勃发展。土耳其通过发展紧密的经济关系，积极调解地方冲突，设法给该地区带来所急需的稳定。他们的大胆计划是建立由土耳其、叙利亚、黎巴嫩和约旦组成的经济体。叙利亚国内的权力之争可能使这一计划受挫；大马士革的政权更迭很可能严重阻碍土耳其进一步提出倡议。

叙利亚是哈马斯的重要地区盟友，哈马斯政治局领导人长期在叙生活。叙当局反对以巴和平进程，对巴解组织不屑一顾。哈菲兹·阿萨德甚至对阿拉法特说，没有巴勒斯坦，只有"南叙利亚"。叙利亚不仅不支持巴民族权力机构，反而收留哈马斯领导层，在大马士革遥控加沙局势，这种立场在阿拉伯世界绝无仅有。

叙利亚对伊拉克的逊尼派抵抗力量有影响力，并且在伊拉克问题上充当了华盛顿与德黑兰之间的重要纽带。叙利亚与伊拉克边界接壤，叙政府能否继续封锁叙伊边界，严格限制反美武装人员从边界进入伊拉克，对于伊局势稳定具有重要作用。最终，美国需要仰仗叙利亚尽可能让计划中的伊拉克撤兵尽量平稳。